China ultima nuevas normas de seguridad para los sistemas de asistencia a la conducción.

Las regulaciones buscan equilibrar la innovación y la seguridad, y evitar la sobreventa de capacidades.

Los sistemas de nivel 3 se consideran el próximo campo de batalla en el mercado automovilístico chino.

Los fabricantes de automóviles chinos están Superando a sus rivales extranjeros en su impulso a la tecnología de conducción asistida, deseosos de atraer a los conductores ávidos de innovación rápida.

Sin embargo, Beijing tiene un mensaje matizado para sus estrellas emergentes: avancen rápido, pero con cuidado.

Esta semana, los reguladores han estado ultimando nuevas normas de seguridad para los sistemas de asistencia al conductor, mientras Beijing intensifica el escrutinio de la tecnología tras un accidente en marzo en el que se vio involucrado un sedán Xiaomi SU7. Ese incidente causó la muerte de tres ocupantes cuando su vehículo se estrelló segundos después de que el conductor tomara el control del sistema de conducción asistida.

Si bien las autoridades chinas quieren evitar que los fabricantes de automóviles exageren las capacidades de estos sistemas, también están buscando un equilibrio entre innovación y seguridad para garantizar que sus fabricantes de automóviles no pierdan terreno frente a sus rivales estadounidenses y europeos. Establecer regulaciones claras para la tecnología de conducción asistida sin frenar su avance podría dar a la industria china una ventaja sobre sus competidores globales, según los analistas. Este enfoque contrasta marcadamente con el mercado estadounidense, donde las empresas que buscan vehículos autónomos han expresado su frustración por la falta de un sistema regulatorio implementado por el gobierno para validar y probar la tecnología.

Markus Muessig, director de la industria automotriz en Accenture Greater China, afirmó que los reguladores y las industrias chinas han seguido durante mucho tiempo la filosofía del exlíder chino Deng Xiaoping de «sentir las piedras para cruzar el río». La expresión significa explorar constantemente nuevas tecnologías inciertas, lo que «ha demostrado ser muy exitoso en este mercado», afirmó.

La normativa china actual permite sistemas que dirigen, frenan y aceleran automáticamente bajo ciertas condiciones, a la vez que requieren que el conductor mantenga la atención. Por esa razón, términos de marketing como «inteligente» y «autónomo» están prohibidos.

Las nuevas normas se centrarán en los diseños de hardware y software que monitorizan el estado de conciencia del conductor y su capacidad para tomar el control a tiempo. Para ello, los reguladores solicitaron la colaboración del fabricante chino de automóviles Dongfeng y del gigante tecnológico Huawei para la elaboración de nuevas normas y han solicitado la opinión pública durante un mes, que finalizó el viernes.

Al mismo tiempo, las autoridades gubernamentales están presionando a los fabricantes de automóviles chinos para que implementen rápidamente sistemas aún más avanzados, conocidos como conducción asistida de Nivel 3, que permiten a los conductores apartar la vista de la carretera en determinadas situaciones. El Nivel 3 es el punto intermedio en la escala de conducción autónoma de la industria, desde funciones básicas como el control de crucero en el Nivel 1, hasta la capacidad de conducción autónoma en todas las condiciones en el Nivel 5.

El gobierno chino había elegido a la empresa estatal Changan para que fuera el primer fabricante de automóviles en iniciar las pruebas de validación de Nivel 3 en abril, pero el plan se suspendió tras el accidente de Xiaomi, según una fuente familiarizada con el proceso de planificación regulatoria.

Beijing aún espera reanudar dichas pruebas este año y aprobar el primer coche de Nivel 3 del país en 2026, añadió la fuente. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China y Changan no respondieron a las solicitudes de comentarios. Xiaomi ha declarado estar cooperando con la investigación policial sobre el accidente.

Los analistas del sector consideran que los sistemas de asistencia a la conducción serán el próximo gran desafío en el hipercompetitivo mercado automovilístico chino.

Durante la última década, los sistemas de Nivel 2 han proliferado en China, incluyendo el sistema de conducción autónoma completa de Tesla, así como la función de Xiaomi implicada en el accidente de marzo. Estas funciones abarcan desde el seguimiento básico del vehículo en autopistas hasta la gestión de la mayoría de las tareas en vías urbanas concurridas, bajo la supervisión del conductor.

Los fabricantes de automóviles han reducido los costes de hardware a niveles que les permiten ofrecer funciones de Nivel 2 con un coste adicional mínimo o nulo. El fabricante de automóviles número 1 de China, BYD, ha implementado su software de conducción asistida «God’s Eye» de forma gratuita en toda su gama de productos. Más del 60% de los coches nuevos vendidos en China este año contarán con funciones de Nivel 2, según una estimación de la firma de investigación Canalys.

CARRERA GLOBAL.

En su impulso hacia la tecnología de conducción asistida y, en última instancia, hacia los vehículos totalmente autónomos, Beijing busca ayudar a los fabricantes de automóviles locales, tal como apoyó el rápido ascenso de China para convertirse en el gigante mundial de los coches eléctricos.

El año pasado, el gobierno chino convocó a nueve fabricantes de automóviles para realizar pruebas públicas con el fin de impulsar la adopción de vehículos autónomos.

En su impulso hacia el Nivel 3, los reguladores chinos también están intensificando la regulación al responsabilizar a los fabricantes de automóviles y a los proveedores de piezas si sus sistemas fallan y causan un accidente. La legislación aprobada en Gran Bretaña el año pasado adoptó un enfoque similar en materia de responsabilidad.

En el Salón del Automóvil de Shanghái de abril, varias empresas promocionaron su progreso hacia la implementación de vehículos con capacidad de Nivel 3. El gigante tecnológico Huawei afirmó estar listo para introducir un sistema de Nivel 3 en carreteras tras realizar pruebas simuladas de más de 600 millones de kilómetros. Mostró un video de conductores y pasajeros cantando karaoke mientras el vehículo se conducía solo.

La marca Zeekr de Geely estrenó el SUV de lujo 9X, con software de Nivel 3 que, según el fabricante, está listo para la producción en masa en el tercer trimestre si la normativa lo permite. Zeekr también está solicitando formar parte de un segundo grupo de fabricantes de automóviles que se someterán a las pruebas de validación gubernamentales de Nivel 3.

Mientras tanto, fabricantes de automóviles tradicionales presentes en el Salón del Automóvil de Shanghái, como Mercedes-Benz y Volkswagen, afirmaron que estaban impulsando sus funciones de conducción asistida más avanzadas, pero no llegaron a superar el límite de responsabilidad del Nivel 3.

Lograrlo es un desafío, ya que ya tienen una desventaja de costos frente a sus rivales chinos, según los analistas. Markus Schaefer, director de tecnología de Mercedes-Benz, declaró a Reuters que, si bien los precios de los chips y la potencia de procesamiento han bajado, la seguridad adicional requerida para el Nivel 3 costará mucho más.

«Es un objetivo en constante evolución», afirmó Schaefer.