• The Boring Company planea excavar 16 kilómetros de túneles subterráneos en Nashville, mientras Elon Musk se acerca a los líderes republicanos de Tennessee.

• Al otro lado del estado, en Memphis, xAI de Musk está construyendo centros de datos y una central eléctrica.

• Las autoridades locales de Nashville se oponen a la aceleración del proyecto, alegando que los electores nunca tuvieron voz ni voto.

La empresa de túneles de Elon Musk, The Boring Company, anunció a principios de esta semana sus planes para construir un circuito subterráneo de 16 kilómetros en Nashville, en coordinación con el gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, quien emitió un comunicado de prensa elogiando el proyecto.

Los legisladores demócratas de Nashville exigen respuestas sobre los planes, mientras que los líderes republicanos del estado han aprovechado la oportunidad de asociarse con Musk. Una comisión estatal celebrará una reunión de emergencia y una audiencia pública el jueves por la mañana para debatir un acuerdo de arrendamiento «sin costo y con beneficio mutuo» propuesto para ayudar a la compañía a iniciar la construcción de los túneles.

«Estamos al tanto de las conversaciones del estado con The Boring Company y tenemos varias preguntas operativas para comprender el posible impacto en el área metropolitana y los habitantes de Nashville», declaró Freddie O’Connell, alcalde de Nashville, en un comunicado por correo electrónico.

Con sede en Pflugerville, Texas, The Boring Co. está a punto de hacerse cargo de un terreno público del tamaño aproximado de un campo de fútbol americano en el centro de Nashville. La comisión que se reunirá el jueves incluye al gobernador de Tennessee, al presidente de la Cámara de Representantes, al presidente del Senado y al secretario de estado. Se invitó al público a declarar, pero con menos de una semana de preaviso.

El lunes, The Boring Co. y funcionarios estatales divulgaron que el proyecto de Musk excavaría túneles bajo carreteras estatales para «conectar el centro y el Centro de Convenciones con el Aeropuerto Internacional de Nashville con un tiempo de tránsito de aproximadamente 8 minutos».

Se llama Music City Loop, y el proyecto representa el último esfuerzo de Musk para impulsar su incipiente imperio empresarial en Tennessee. Su startup de inteligencia artificial xAI, matriz de la plataforma de redes sociales X, está construyendo centros de datos y una central eléctrica en Memphis, al oeste del estado.

La oficina del gobernador dijo el lunes que el proyecto de Nashville no tendría ningún costo para los contribuyentes y sería financiado en su totalidad con fondos privados, aunque no se dieron detalles sobre si el estado había realizado ningún tipo de análisis de costo-beneficio, evaluación ambiental, de seguridad o de tráfico antes de aceptar el acuerdo.

Musk se convirtió en una figura clave en la política republicana el año pasado, cuando invirtió casi 300 millones de dólares para ayudar a reelegir al presidente Donald Trump antes de trabajar para la administración Trump en los primeros meses de este año. Musk trajo consigo al director ejecutivo de The Boring Co., Steve Davis, para liderar la iniciativa DOGE de Trump, que recortaba drásticamente las agencias federales, las regulaciones y el personal.

Justin Jones, representante estatal demócrata en Nashville, declaró a la CNBC el miércoles que su distrito no había podido participar en ningún período de comentarios públicos y que no había visto ningún informe de impacto ambiental ni evaluación de salud relacionada con el Music City Loop ni su construcción.

«No se permite estar aquí».

El miércoles por la noche, The Boring Co. celebró un evento de reclutamiento, con la presencia de Davis, en el estacionamiento donde la compañía espera que el estado le otorgue un contrato de arrendamiento sin costo. Jones acudió al evento con la esperanza de hablar sobre los empleos que la compañía de Musk busca crear en su distrito, según declaró el legislador.

“El director ejecutivo está aquí y los demás miembros de su equipo, pero enviaron a alguien para avisarme que no tengo permiso para estar aquí”, dijo Jones en un mensaje de texto, compartiendo un video de su interacción con los empleados de The Boring Co. en el evento.

El lunes, Jones llegó a otro evento de la empresa en el aeropuerto de Nashville, solo para que las autoridades alegaran que no contaba con las credenciales necesarias para asistir.

Jones declaró que funcionarios estatales le explicaron que solo se requerirían autorizaciones estatales para el inicio del proyecto de The Boring Co., ya que los túneles pasarían por debajo de carreteras estatales y no requerirían el uso de fondos públicos.

“Ni siquiera nos informan por dónde o qué atravesarán exactamente estos túneles”, dijo Jones. “Mañana votarán para ceder terrenos estatales sin costo alguno. Pero ceder terrenos obviamente tiene un costo”.

La oficina del gobernador no respondió a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones de Jones. Representantes de The Boring Co. no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios.

The Boring Co. ya ha construido túneles en Las Vegas, incluyendo uno inicial de tres kilómetros para transportar visitantes a diferentes salas de exposiciones alrededor del Centro de Convenciones de Las Vegas. Los conductores de Tesla recorren los túneles para recoger y dejar pasajeros, quienes reservan sus viajes mediante una aplicación.

El bucle inicial costó a los contribuyentes de Nevada alrededor de 50 millones de dólares y ha sido criticado por la falta de accesos peatonales, pasarelas y plataformas, y por sus limitaciones en comparación con un sistema de metro. The Boring Co. fue multada previamente por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Nevada por reiteradas infracciones y lesiones laborales en Las Vegas.

La empresa, propiedad de Musk, también abandonó sus planes de construir túneles en otros lugares, incluyendo Chicago.

Una preocupación particular en Nashville es la propensión a inundaciones, con una precipitación anual promedio de alrededor de 127 cm, según el Servicio Meteorológico Nacional, en comparación con los aproximadamente 10 cm de Las Vegas. El Servicio Metropolitano de Aguas de la ciudad ya había gestionado, con apoyo federal, la compra de viviendas de residentes en zonas vulnerables a precios reducidos y la conversión de los terrenos en espacios verdes.

The Boring Co. no tiene experiencia en construir en zonas con ese nivel de precipitación e inundaciones.

La audiencia pública para debatir si el estado cederá los estacionamientos a The Boring Co. mediante un contrato de arrendamiento sin costo y de beneficio mutuo comienza el jueves a las 8:00 a.m., hora local, en el Edificio de Oficinas Estatales Cordell Hull, según una copia de la agenda en el sitio web del gobierno estatal.

En Memphis, xAI ha enfrentado una reacción negativa de la comunidad por el uso de turbinas de gas natural que alimentan su centro de datos y su supercomputadora. Las instalaciones, ubicadas en una antigua fábrica de electrodomésticos, son responsables del entrenamiento del controvertido chatbot de xAI, Grok.

La NAACP y otros defensores del medio ambiente y la salud pública han demandado a xAI, alegando que la empresa exacerbó la contaminación atmosférica en la zona, perjudicó a las comunidades mayoritariamente negras que viven cerca de sus instalaciones y violó la Ley de Aire Limpio. Un portavoz de xAI declaró en el momento en que los grupos anunciaron su intención de demandar que la empresa se toma muy en serio «nuestro compromiso con la comunidad y el medio ambiente».