Científicos chinos han descubierto el mecanismo clave detrás de la actividad sísmica en el Himalaya oriental, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre los riesgos sísmicos y el proceso de elevación de esta emblemática cordillera, según un artículo de investigación publicado recientemente en la revista National Science Review.

El Himalaya se formó por la colisión de las placas tectónicas india y euroasiática. Si bien los científicos tienen un conocimiento relativamente claro de la generación de terremotos en la sección central de la cordillera, el sector oriental, tectónicamente más complejo, ha permanecido en gran parte inexplorado.

Investigadores del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia China de Ciencias utilizaron nuevos datos de su red sísmica de banda ancha, recientemente desplegada en el Himalaya oriental, para analizar el campo de esfuerzos regional y obtener información estructural detallada sobre las placas convergentes.

El campo de esfuerzos derivado de los mecanismos focales de los terremotos revela una compresión horizontal predominante en dirección norte-sur.

El estudio, que abarca desde el sur hasta el norte a través del Himalaya oriental, identificó una subducción de bajo ángulo en el límite corteza-manto y una geometría de rampa plana en la interfaz de placas dentro de la corteza india.

Los investigadores observaron que esta compresión dominante norte-sur, combinada con el suave subducción de la placa india, puede explicar tanto la generación de megaterremotos como el levantamiento de las extensas cadenas montañosas bajo el Himalaya oriental.

«En la siguiente fase, investigaremos cómo la colisión continental rige tanto la actividad sísmica como la evolución de las mesetas», afirmó Bai Ling, primera autora y autora de correspondencia del artículo de investigación.