El desarrollo energético de China significa que la electricidad barata, ecológica y fiable impulsa sus industrias manufactureras y tecnológicas, lo que le da una ventaja sobre sus competidores.

A finales del año pasado, miles de viajeros europeos vieron sus planes de vacaciones frustrados tras un prolongado apagón en el Eurotúnel (el paso ferroviario submarino que une Gran Bretaña y Francia) causado por un fallo en el suministro aéreo.

Para muchos, esto trajo recuerdos de las escenas caóticas del abril anterior, cuando apagones continuos afectaron gran parte de Portugal y España. Estados Unidos también sufrió múltiples cortes de electricidad el año pasado, incluyendo importantes interrupciones en California, la más reciente en San Francisco, donde un incendio en una subestación dejó sin electricidad a unos 130.000 hogares días antes de Navidad.

Al otro lado del mundo, la situación es bastante diferente. Tras una serie de cortes regionales entre 2020 y 2022 —los primeros apagones a gran escala que el país había experimentado en más de una década—, China ha mantenido una producción eléctrica estable con escasas interrupciones del servicio.

Más allá de los apagones periódicos, los costes energéticos relativamente elevados en Europa y Estados Unidos están creando otro problema: satisfacer la creciente demanda generada por las industrias consideradas esenciales para el crecimiento y el dominio de la tecnología avanzada.

Se prevé que los enormes centros de datos que las principales empresas de inteligencia artificial (IA) están construyendo para entrenar a sus nuevos modelos consuman enormes cantidades de energía eléctrica, lo que aumentará aún más la presión sobre las redes, que ya tienen dificultades para alcanzar los niveles de producción normales.

Por el contrario, incluso después de las anteriores oleadas de construcción, China continúa ampliando y profundizando su red energética. Nuevas centrales eléctricas, redes eléctricas y otros proyectos de gran envergadura están en marcha o en fase de planificación, incluyendo un proyecto hidroeléctrico de 137.000 millones de dólares en el río Yarlung Tsangpo, en la región autónoma del Tíbet, en el extremo occidental del país.

«En términos de capacidad eléctrica, las diferencias entre China, EE.UU. y la UE son sustanciales, y China se mantiene claramente a la vanguardia en cuanto a escala, estructura e impulso de crecimiento», afirmó Alberto Vettoretti, socio director de la consultora Dezan Shira and Associates.