Vast no logró la primera ronda de adjudicaciones de la NASA para la próxima Estación Espacial Internacional, pero eso no le impide apostar todo en la segunda etapa.

El director ejecutivo, Max Haot, declaró esta semana a Morgan Brennan de la CNBC que la compañía está apostando por su «estrategia de salto de rana» y planea construir y lanzar una estación espacial exitosa para demostrar sus capacidades.

«Si logramos todo eso, o estamos en camino de lograrlo, creo que será imposible ignorar a la NASA en cuanto al hardware con el que contamos», afirmó.

Vast, fundada en 2023, tras la adjudicación de los primeros contratos de la EEI, se prepara para lanzar su estación espacial comercial Haven-1 el próximo año. La compañía anunció el jueves una ronda de financiación de 500 millones de dólares liderada por Balerion Space Ventures, con la participación del fondo soberano de inversión de Catar. El mes pasado, la compañía también fue seleccionada para la sexta misión privada de astronautas de la NASA a la EEI.

La ronda de financiación llega en un momento crítico para la inversión espacial, antes de una posible megaoferta pública inicial (OPI) de SpaceX este año. Esta semana, otra startup, Sierra Space, cerró una ronda de financiación de 550 millones de dólares, y tanto SpaceX como Rocket Lab realizaron lanzamientos.

Los inversores han estado invirtiendo más dinero en tecnología espacial mientras el presidente Donald Trump se propone regresar a Estados Unidos a la Luna por primera vez en 50 años. Al mismo tiempo, las empresas privadas se apresuran a construir componentes para una alternativa a la Estación Espacial Internacional (EEI) antes de su retirada en 2030.

El Congreso también está trabajando para permitir que la NASA opere la EEI hasta 2032.

Tras meses de incertidumbre sobre el liderazgo, la NASA finalmente consiguió a Jared Isaacson como su administrador, un año después de que Trump nominara por primera vez al astronauta privado y aliado de Elon Musk.

Bajo su dirección, la agencia espacial ha lanzado una profunda reestructuración de su programa lunar Artemis, que se ha visto afectado por retrasos en los lanzamientos y preocupaciones de seguridad, mientras Estados Unidos se apresura a construir una presencia a largo plazo en la superficie lunar.

“No hemos olvidado nuestros libros de historia, pero ahora mismo, la forma en que estamos haciendo las cosas, lanzando misiones cada tres años y medio y dando pasos agigantados, pasando de rodear la Luna a aterrizar en ella, no va a funcionar”, declaró Isaacman a Brennan en la cumbre de Dinamismo Americano de a16z esta semana.

Haot, quien aspira a convertir a Vast en el principal fabricante de hábitats humanos en el espacio, también apuesta por las alianzas con Europa y Japón y por lograr rentabilidad mediante un enfoque de bajo coste.

“Estaremos listos para la llamada a reemplazar la Estación Espacial Internacional”, afirmó. “Creo que tendremos éxito y quizás con el tiempo haya espacio para muchas más”.