Para él, la lectura es el anclaje de su vida. Sus estanterías albergan obras de literatura y filosofía; y, dentro de ellas, reside su «jardín espiritual».
La lectura es un componente diario e ineludible de su investigación científica. Los libros de matemáticas e informática son «rostros familiares» en sus estantes.
La lectura es también el cauce a través del cual satisface su curiosidad; libros de una amplia variedad de campos pueden «cruzarse inesperadamente en su camino» en esas mismas estanterías.
Él es Cai Shaowei, investigador en el Instituto de Software de la Academia China de Ciencias (CAS). En su opinión, independientemente del tipo de libro que se lea, la lectura nunca debería ser una cuestión de «lucha ardua». «Leer es una forma de vida; uno no debería abordarla con una mentalidad utilitarista». Esta ha sido su filosofía constante.
Recientemente, el *China Science Daily* entrevistó a Cai Shaowei. Abordando temas que abarcaron desde sus gustos literarios y la interacción entre la lectura interdisciplinaria y la investigación científica, hasta el arte de elegir un libro, compartió cómo persigue horizontes intelectuales y espirituales entre las páginas de sus libros.
«Leer es una actividad sumamente cautivadora».
*China Science Daily*: Ha mencionado que le ha apasionado la lectura desde sus días de estudiante. ¿Qué fue lo que lo cautivó en un principio?. ¿Cómo han evolucionado sus gustos literarios a lo largo de los años?.
Cai Shaowei: He disfrutado de la lectura desde la escuela primaria; en aquel entonces, mis favoritos eran los libros de cuentos y los textos complementarios de matemáticas. Para mí, leer es un pasatiempo muy natural. Los libros encierran mundos tan ricos y coloridos que resulta perfectamente normal amar su lectura.
Los libros que me interesan siempre han encajado en dos categorías principales: literatura, historia y filosofía; y las ciencias naturales. Estos dos ejes fundamentales se han mantenido constantes. Sin embargo, los gustos cambian de forma natural a medida que uno envejece. Algunos libros son más adecuados para la adolescencia, mientras que otros requieren cierta experiencia vital para ser comprendidos plenamente. Por ejemplo, *Tokio Blues (Norwegian Wood)* fue una obra literaria de carácter melancólico que leí durante mi juventud. Sin embargo, cuando lo releí después de haber comenzado a trabajar, ya no sentí esa profunda sensación de conflicto interno y represión que había experimentado en aquel entonces. En su lugar, empecé a ver que los problemas psicológicos de los protagonistas habían quedado, en gran medida, sin abordar; y me di cuenta de que una visión del mundo demasiado estrecha impide apreciar verdaderamente la riqueza de la vida. A medida que he ido envejeciendo, el alcance de mis lecturas se ha ampliado considerablemente.
*China Science Daily*: ¿Cuándo suele encontrar tiempo para leer?.
Cai Shaowei: Por lo general, leo antes de irme a dormir, mientras viajo o durante otros momentos de ocio. Mis lecturas antes de acostarme suelen ser breves, mientras que las otras dos sesiones son más largas: cada una dura más de dos horas. Al decir «leer», me refiero específicamente a libros que quedan fuera del ámbito de mis estudios académicos o de mis obligaciones profesionales. Ocasionalmente surgen interrupciones, pero siempre puedo retomar fácilmente mis hábitos de lectura, pues leer es una actividad intrínsecamente cautivadora.
*China Science Daily*: ¿Qué libro ha estado leyendo recientemente?. ¿Qué pensamientos o sentimientos ha evocado en usted?.
Cai Shaowei: Recientemente terminé de leer *La biografía de Su Tungpo*, de Lin Yutang. El optimismo filosófico de Su Tungpo es verdaderamente digno de emular; una cualidad particularmente beneficiosa en nuestra época actual, tan plagada de ansiedad. También descubrí que, más allá de su destreza literaria, Su Tungpo poseía una amplia gama de intereses y conocimientos especializados. Por ejemplo, le interesaba la arquitectura e incluso ideó planes para el control de inundaciones; amaba a su pueblo como si fueran sus propios hijos, y sentía predilección por el vino y el humor. Todas estas facetas de su carácter emanaban de su profundo amor por la vida y estaban indisolublemente ligadas a su visión del mundo, caracterizada por una gran amplitud de miras.
La lectura: ampliando los horizontes de la mente.
*China Science Daily*: Como investigador, ¿qué significa la lectura para usted?. ¿Algún libro en particular ha influido alguna vez en su investigación científica?.
Cai Shaowei: Concibo la lectura como una forma de vida; no se debe abordar con una mentalidad puramente utilitaria. En realidad, los libros ejercen una influencia sobre la persona de un modo muy similar al que lo hacen los amigos. Por consiguiente, debemos ser selectivos y leer *buenos* libros, pues nuestro tiempo es finito. Específicamente en lo que respecta a su impacto en la investigación, la lectura a través de diferentes disciplinas me ha resultado sumamente beneficiosa. Por ejemplo, un importante proyecto de investigación que emprendí durante mis estudios de doctorado se inspiró directamente en un libro de sociología que estaba leyendo en aquel momento.
Sin embargo, la inspiración derivada de la lectura interdisciplinaria no siempre es inmediata o directa; y lo que es más importante, sirve para ampliar los horizontes intelectuales. Como observó una vez Zhuangzi: «Los cielos y la tierra son vastos e ilimitados; sin embargo, para un ser humano, el espacio que realmente ocupa es apenas suficiente para albergar sus pies. Pero si uno excavara ese suelo bajo sus pies —cavando hasta llegar a las Fuentes Amarillas—, ¿seguiría siendo ese espacio de alguna utilidad para él?». Al transformar la mentalidad de una persona, se transforma naturalmente su enfoque a la hora de realizar investigación científica.
*China Science Daily*: Fuera de su labor de investigación, ¿suele compartir sus reflexiones sobre la lectura con sus estudiantes?. ¿Qué libros les suele recomendar?.
Cai Shaowei: No he recomendado muchos libros extracurriculares a mis estudiantes, aunque una excepción es la *Historia de la filosofía occidental* de Bertrand Russell. Considero que la prosa inglesa de Russell es extraordinariamente clara y natural, y creo que leer su obra puede ayudarnos a mejorar nuestras propias habilidades de escritura. No obstante, tiendo a recomendar a mis estudiantes con mayor frecuencia monografías especializadas y artículos académicos, ya que, por lo general, están más centrados en los aspectos prácticos de la realización de investigaciones y la publicación de sus hallazgos. Esto podría estar relacionado con las presiones vinculadas a la investigación que todos deben afrontar. Sin duda, empatizo con el estrés al que están sometidos. De ahora en adelante, tengo la intención de esforzarme más por conversar con mis estudiantes sobre la lectura; al fin y al cabo, es una actividad que reporta beneficios a largo plazo.
Lo ideal sería verlos leer uno o dos textos académicos especializados cada año, además de algunos libros de interés general. Sin embargo, resulta difícil hacer cumplir esto simplemente imponiéndolo como instructor; en última instancia, requiere que los propios estudiantes estén dispuestos a hacerlo por iniciativa propia.
*China Science Daily*: En los últimos años, el tema de la «lectura fragmentada» ha suscitado un considerable debate. ¿Cómo percibe usted este fenómeno?. Dada la naturaleza acelerada de la investigación científica, ¿qué métodos emplea para cultivar y mantener sus hábitos de lectura?.
Cai Shaowei: Creo que este asunto requiere una perspectiva dialéctica. Por un lado, no debemos demonizar la lectura fragmentada. El factor crítico sigue siendo la agencia del individuo: su papel activo en el proceso. Sin embargo, de lo que debemos protegernos es de absorber pasivamente diversos fragmentos de conocimiento, o de aceptar la información hallada en línea de manera indiscriminada y sin discernimiento crítico.
Por otro lado, algunas formas de «conocimiento fragmentado» representan la esencia destilada de información curada por blogueros responsables; esto puede servir como un canal altamente eficiente para la adquisición de conocimiento. Por ejemplo, recientemente vi un video —de apenas unos diez minutos de duración— que ofrecía una visión general de la distribución de los principales ríos y cadenas montañosas de China, y me pareció sumamente enriquecedor.
Por supuesto, la lectura fragmentada nunca podrá servir como sustituto de la lectura profunda. La lectura profunda exige aquietar la mente y entrar en un estado de inmersión total. Esta sensación de tranquilidad y profundidad en la experiencia es crucial para potenciar las capacidades cognitivas. Si uno se habitúa a la lectura fragmentada, excluyendo la lectura profunda, es comparable a una persona que carece de resistencia física —acostumbrada a no caminar largas distancias— y que, por tanto, es incapaz de aventurarse lo suficiente como para apreciar verdaderamente el esplendor pleno del paisaje natural.
Leer sin un «espíritu de lucha ardua».
*China Science Daily*: Su lista de lecturas es notablemente amplia y diversa; ¿cómo suele proceder a la hora de seleccionar los libros que lee?.
Cai Shaowei: Empleo dos métodos principales. Uno consiste en hojear libros de manera casual hasta dar con alguno que despierte mi interés; el otro implica buscar activamente libros específicos con un objetivo particular en mente. Utilizo ambos enfoques. Independientemente del método empleado, creo que existen ciertos principios universales aplicables: elegir un libro se asemeja mucho a elegir a un amigo; es una decisión que no debe tomarse a la ligera.
La mayor parte del tiempo, opto por obras clásicas: libros que han superado la prueba del tiempo y han sido validados por la historia. Cuando me aventuro en campos con los que no estoy familiarizado, verifico primero si el autor es una autoridad reconocida dentro de esa disciplina y si el índice y el marco conceptual general del libro parecen claros y exhaustivos. Sin embargo, estos criterios por sí solos podrían no ser suficientes para brindarle una comprensión inmediata del contenido, razón por la cual leer una muestra —o realizar una «lectura de prueba»— resulta tan importante. Con muchos libros, basta con leer la introducción y el primer capítulo para decidir si vale la pena comprometerse con la obra o si es mejor dejarla de lado. En ocasiones, también me siento atraído hacia ciertos libros debido a factores puramente fortuitos. Una vez entablé amistad con alguien de la industria cinematográfica y obtuve algunas perspectivas sobre el mundo del cine; esto despertó mi interés, por lo que busqué y leí diversos libros sobre el tema.
*China Science Daily*: A algunas personas la lectura les resulta bastante «agotadora», especialmente cuando se trata de textos densos y teóricos. ¿Alguna vez se ha topado con libros que simplemente no logra terminar?. De ser así, ¿cómo gestiona esa situación?.
Cai Shaowei: Por supuesto; yo también me encuentro con libros que me cuesta mucho terminar. En términos generales —a menos que la lectura sea una tarea obligatoria que deba completar—, simplemente los dejo de lado por el momento. Dado el avanzado estado actual de Internet y con la ayuda de la inteligencia artificial, resulta sencillo encontrar explicaciones detalladas y accesibles para muchos conceptos. Si me topo con un libro que me resulta difícil de leer, pero cuyo contenido aun así deseo comprender, suelo buscar materiales relacionados que sean más fáciles de asimilar para así construir una base de conocimientos, aprendiendo de este modo de manera gradual y paso a paso. No abordo la lectura con una mentalidad de «lucha encarnizada» ni como si fuera una labor ardua y penosa.
*China Science Daily*: ¿Quiénes son sus autores favoritos?. ¿Qué cualidades específicas admira más en ellos?.
Cai Shaowei: Es una pregunta difícil; hay muchísimos escritores a los que admiro. En términos generales, cuando se trata de literatura, prefiero un estilo de expresión natural que no se limite a hacer alarde de virtuosismo técnico; lo que más valoro es una escritura que realmente conmueva el corazón. Además, la profundidad intelectual constituye una dimensión crucial que determina si un libro posee un atractivo perdurable y si merece la pena volver a leerlo.
Siento que leer literatura es, en cierto sentido, un atajo para experimentar la vida misma. La lectura de diferentes historias y la adquisición de distintas perspectivas suelen ir acompañadas de las correspondientes experiencias espirituales y emocionales. Cada autor posee sus propias fortalezas; Como he mencionado anteriormente, los relatos cortos de Lu Xun y Stefan Zweig se erigen como dos cumbres imponentes en el ámbito de la ficción breve. Los ensayos de Lu Xun son también soberbios —su prosa da la sensación de haber sido tallada a cuchillo—; los ensayos de Eileen Chang revelan verdades profundas en las minucias de la vida cotidiana; y los ensayos de Lin Yutang logran un equilibrio delicioso entre lo refinado y lo coloquial, destilando una sensación de apacible satisfacción… y la lista continúa.
Más allá de la literatura, existen muchas otras categorías de libros. Por ejemplo, las obras filosóficas de Kant son profundas, aunque densas y abstrusas; en cambio, leer la filosofía de Schopenhauer se asemeja a entablar una conversación con un amigo cercano. Cada obra posee sus propios méritos singulares. Es muy parecido a las comidas favoritas de uno: rara vez existe una sola.
*China Science Daily*: Usted ha mencionado que dominar la propia lengua materna es una tarea que dura toda la vida. En su opinión, ¿qué impacto profundo ha tenido la lectura en usted?.
Cai Shaowei: La lectura es una vía segura para enriquecer la vida, un método fundamental para potenciar las capacidades cognitivas y —por encima de todo— una forma de vivir colmada de puro deleite. A través de la lectura, uno puede trascender las fronteras del tiempo y el espacio: aprender de los más grandes maestros del mundo y entablar un diálogo con las figuras eminentes de cada época. La lectura no solo mejora la competencia lingüística y la profundidad intelectual, sino que —lo que es aún más importante— abre un reino vasto e ilimitado, brindando a la mente un espacio para alzar el vuelo con libertad y otorgándonos acceso a un mundo más allá de los confines de la realidad. El poder transformador de la lectura es perdurable y de largo alcance: silencioso, pero profundo.
