En un pequeño apartamento en algún lugar del sudeste asiático, un diseñador toca la pantalla de su teléfono y le pide a una herramienta de inteligencia artificial que mejore la nitidez de una foto borrosa de un producto, suavice la iluminación y elimine un fondo desordenado.

La solicitud parece efímera. Viaja como texto y píxeles, invisible y casi instantánea. Pero detrás de ella se esconde un nuevo tipo de exportación china: no un juguete, un panel solar, un vehículo eléctrico ni un contenedor de productos electrónicos, sino una serie de «tokens» de IA producidos por servidores que operan en China y vendidos como un servicio digital a usuarios en el extranjero.

En abril, la ciudad portuaria de Shantou, en la provincia de Guangdong, al sur de China, completó la primera verificación de circuito cerrado a nivel municipal para la exportación de tokens. Fue un proceso completo que abarcó centros de datos en el extranjero, la generación de tokens, las solicitudes de interfaz de programación de aplicaciones (API) en el extranjero y la transmisión transfronteriza de datos conforme a la normativa, lo que significó que usuarios en algunas partes del sudeste asiático comenzaron a acceder a servicios de IA impulsados ​​por tokens generados en Shantou.

El lenguaje es técnico, pero la ambición es clara: China quiere convertir su electricidad nacional, sus centros de datos y su capacidad para desarrollar modelos de lenguajes complejos en un producto de exportación de alto valor.

Según este modelo, la energía se queda en China. Los servidores se quedan en China. Los modelos se ejecutan en centros de computación inteligente chinos. Lo que cruza fronteras es el propio servicio de IA: los resultados de inferencia que se entregan a través de una API.

Esto convierte las «exportaciones de tokens» en una nueva forma de comercio de servicios. La globalización tradicional de la capacidad de computación solía implicar grandes inversiones en el extranjero: construcción de centros de datos, tendido de fibra óptica, garantía del suministro energético local y operación de redes en mercados extranjeros. Las exportaciones de tokens prometen algo diferente: la electricidad no sale de la red, la capacidad de computación no sale del país, pero el valor fluye globalmente.

Liu Xiaoge, subdirector de investigación del departamento de estrategia de desarrollo y economía regional del Centro de Investigación para el Desarrollo del Consejo de Estado de China, afirmó: «Las exportaciones de tokens se han convertido en la profunda integración de la tecnología de inteligencia artificial y el comercio digital en China. Se han convertido en una forma completamente nueva de comercio de servicios digitales».

En un momento en que el comercio tradicional de China enfrenta desafíos geopolíticos y arancelarios, las exportaciones simbólicas, con su modelo de entrega puramente digital y sin logística, ofrecen una nueva forma de compensar los riesgos de las fricciones comerciales tradicionales e impulsar el crecimiento del comercio de servicios. Reconfigurarán la posición de los servicios digitales chinos en la cadena de valor global, afirmó Liu.

El experimento también ofrece una visión de cómo China está intentando adaptar su economía exportadora a la era de la IA. Durante décadas, el crecimiento del país se basó en fábricas, puertos y buques portacontenedores. La siguiente fase podría depender en igual medida de las estaciones de aterrizaje de cables submarinos, la electricidad verde, las GPU, las zonas de cumplimiento normativo y las API.

Por ejemplo, la estación de aterrizaje de cables submarinos internacionales de Shantou le proporciona una ruta directa al sudeste asiático. Shantou transporta una gran parte del ancho de banda de salida internacional de China y proporciona un nodo directo de baja latencia a Singapur, lo que la convierte en una de las puertas de enlace chinas más rápidas a la región.

La ciudad también se encuentra cerca de importantes recursos eólicos marinos, lo que confiere a su historia de exportación de tokens una narrativa de energía verde relevante para clientes globales que se ven presionados a cumplir con estándares ambientales, sociales y de gobernanza.

Por eso, los responsables políticos chinos están prestando atención. En el Informe de Trabajo del Gobierno de 2026, Beijing solicitó nuevos proyectos de infraestructura que incluyan clústeres de computación inteligente a gran escala y el desarrollo coordinado de la capacidad de computación y el suministro eléctrico. También se comprometió a la monitorización y distribución integradas de la capacidad de computación en todo el país y al apoyo a los servicios de nube pública.

Esta lógica ya es visible en las regiones del noroeste de China. En Qingyang, provincia de Gansu, las turbinas eólicas blancas giran lentamente sobre colinas ocres, y hileras de paneles fotovoltaicos azul oscuro captan la intensa luz del sol del noroeste. En lugar de ser transportada íntegramente a través de líneas de ultra alta tensión a fábricas y ciudades lejanas, parte de esa electricidad verde puede ser consumida en centros de datos cercanos.

La corriente llega a los racks de servidores. Las GPU convierten los electrones en multiplicaciones de matrices. El modelo produce tokens. Un usuario a miles de kilómetros de distancia ve una imagen editada, un párrafo generado, una línea de código o una respuesta de atención al cliente.

Desde fuera del área del proyecto de China Energy Engineering Corp en Qingyang, se pueden observar los edificios de centros de datos operados por Kingsoft Cloud, China Telecom y Chindata que se alzan en las cercanías. Qingyang ya ha construido 11 centros de datos, ha creado un clúster de computación nacional con 10.000 tarjetas y ha superado los 140.000 petaflops de capacidad de procesamiento.

En la antigua economía de exportación, una ciudad necesitaba fábricas. En la economía digital, necesita energía, fibra óptica, servidores, regulación y la capacidad de garantizar un servicio de baja latencia.

Ahora bien, Shantou y Qingyang no necesitan convertirse en los próximos grandes laboratorios de modelos de IA. Pueden transformarse en infraestructura comercial para la IA: la mesa de servicios para la potencia de cálculo, el agente aduanero para los tokens y la zona franca para los flujos de datos transfronterizos.

Wang Peng, investigador de la Academia de Ciencias Sociales de Beijing, afirmó: «La exportación de tokens constituye una expresión concentrada de las ventajas competitivas combinadas de China en materia de energía, datos, infraestructura y talento en ingeniería. En el contexto de un panorama comercial global profundamente reconfigurado, el respaldo a la exportación de tokens ayudará a extender la competitividad comercial de China hacia el ámbito de la potencia de cálculo inteligente, lo cual reviste una importancia mayúscula y de largo alcance para la conformación de nuevos motores del comercio exterior».

El momento elegido es crucial. El gasto global en IA está experimentando un auge, y la capa más costosa de todas es la infraestructura. Gartner pronosticó que el gasto mundial en IA alcanzaría los 2,52 billones de dólares en 2026, lo que representa un aumento del 44 por ciento con respecto a 2025. Asimismo, estimó que el gasto destinado exclusivamente a la infraestructura de IA aumentaría de aproximadamente 965.000 millones de dólares en 2025 a 1,37 billones de dólares en 2026.

Esa magnitud genera una oportunidad masiva para aquellos países capaces de suministrar una capacidad de cálculo económica, fiable y cada vez más ecológica. China vislumbra la oportunidad de comercializar no solo aplicaciones, sino el servicio inteligente subyacente.

La señal de demanda ya resulta visible en el comportamiento de los desarrolladores. OpenRouter, una plataforma global de agregación de API para modelos de IA, informó que los modelos de código abierto desarrollados en China pasaron de representar una cuota ínfima del volumen semanal de tokens a finales de 2024 a alcanzar casi el 30 por ciento en algunas semanas de 2025; este crecimiento se concentró en la segunda mitad del año. Deep-Seek, Qwen, MiniMax y Moonshot AI figuraron entre las familias de modelos chinos que ganaron tracción en su conjunto de datos.

A principios de 2026, las solicitudes de tokens para modelos chinos continuaron su ascenso, superando dichos modelos a sus rivales estadounidenses en términos de uso de tokens por primera vez en la historia.

Para los operadores de telecomunicaciones y las empresas tecnológicas chinas, esto abre una nueva línea de negocio.

El operador estatal de telecomunicaciones China Telecom anunció a finales de abril una serie de planes piloto de tokens, ofreciendo a los consumidores paquetes mensuales de uso de IA a partir de 9,9 yuanes (1,46 dólares) por 10 millones de tokens. Las pequeñas empresas y los desarrolladores pueden adquirir paquetes empresariales con hasta 150 millones de tokens mensuales por 39,9 yuanes.

Alibaba ha anunciado un nuevo grupo empresarial centrado en los tokens —el «Alibaba Token Hub»—, definiendo a estos como un activo estratégico y estableciendo tres misiones fundamentales: la creación de tokens, la transmisión de tokens y la aplicación de tokens.

La compañía ha declarado que invertirá más de 380.000 millones de yuanes a lo largo de tres años para construir una red global de computación en la nube, aprovechando capacidades integrales —que abarcan modelos, potencia de cálculo y chips— para respaldar la exportación de tokens.

Rao Shaoyang, director de estrategia industrial y empresarial del instituto de investigación de China Telecom, afirmó que tales iniciativas transforman la naturaleza de la globalización digital china.

«En el pasado, las industrias digitales de China se expandían al extranjero a través de aplicaciones, software o sistemas completos. La exportación de tokens permite a los clientes internacionales invocar directamente las capacidades de inferencia, las interfaces y los servicios inteligentes de los modelos chinos», señaló.

«Este modelo también podría modificar la dinámica económica del despliegue de energías renovables en China. El país ha instalado una enorme capacidad de energía eólica y solar, especialmente en sus provincias occidentales y septentrionales», añadió.

Wang Linwei, ingeniero del centro de macrodatos de Qingyang —perteneciente a China Energy Engineering Corp—, agregó que la coordinación entre la potencia de cálculo y el suministro eléctrico ya ha dado lugar a varias vías de actuación claras y viables.

Entre estas se incluyen la compra directa y la conexión directa a fuentes de energía verde; la gestión integrada de la generación, la red, la demanda y el almacenamiento; el desplazamiento flexible de las cargas de computación para evitar picos de demanda; y la regulación coordinada entre los sistemas de almacenamiento energético y la potencia de cálculo, explicó.

«Ya sea mediante una regulación unidireccional o a través de una interacción bidireccional, la coordinación entre la potencia de cálculo y el suministro eléctrico ofrece un amplio margen para el desarrollo», subrayó.