Apenas corría una brisa en el tejado de los estudios MCM en Manhattan la semana pasada cuando seis emprendedores subieron al escenario para presentar sus negocios.

En un momento dado, le tocó el turno a April Wachtel. Se puso de pie y presentó los argumentos de su empresa, Cheeky Cocktails, ante un jurado que incluía al multimillonario inversor de riesgo Tim Draper. Hombres con cámaras de televisión la rodearon mientras presentaba su proyecto, capturando el momento en directo para el programa de competencia empresarial de Draper, «Meet the Drapers», al estilo de «Shark Tank».

El programa está entrando en su octava temporada, con ganadores anteriores como la plataforma de liderazgo Balloon y la empresa de alimentos It’s Skinny.

Después del programa, Wachtel declaró que la experiencia fue un «torbellino» y que la visibilidad es enorme para startups como la suya. Cheeky Cocktails ofrece una línea de mezcladores de cócteles artesanales. Se enteró del programa tras quedar en segundo lugar en otra competencia de presentaciones a principios de este mes. Una productora de «Meet the Drapers» la contactó y le preguntó si estaba disponible para filmar, y menos de dos días después, ya estaba participando en el programa.

«No hay nada como escuchar a un fundador contar su propia historia», dijo. «Al final, la gente puede comprarte porque les gustas y luego quedarse porque les encanta el producto».

El lunes pasado, el programa ofreció a medios e invitados seleccionados una mirada tras bambalinas sobre cómo se realiza. Draper declaró que quería ofrecer una mirada tras bambalinas sobre cómo se realizan las inversiones.

Su jurado incluyó a su hermana, Polly Draper, actriz conocida actualmente por su participación en «Hacks». También formaron parte del jurado Andy Tang, socio de Draper Associates, y Rosie Rios, quien se desempeñó como Tesorera de los Estados Unidos de 2009 a 2016.

El programa es uno de los muchos del nuevo canal de televisión de Draper, DraperTV, que ofrece programación sobre negocios y emprendimiento, disponible a través de servicios de streaming como Roku. Anteriormente, el programa se transmitía en canales como BizTV.

Esta temporada, el programa viaja por varias ciudades de EE.UU., como Tuscaloosa, Alabama, Austin y Detroit, explorando el talento local y destacando diferentes ecosistemas tecnológicos.

Wachtel fue uno de los seis fundadores del episodio de Nueva York. Los ganadores pasan a la ronda semifinal contra los ganadores de las demás ciudades, y luego a la gran final en San Francisco para competir por el premio de un millón de dólares.

“La idea era que personas de todo el mundo pudieran ver cómo es la interacción entre el emprendimiento y el capital riesgo, y por qué es una de las mejores maneras de crear empleo, riqueza, energía y consumo en todo el mundo”, dijo Draper.

El programa tenía todas las características del emprendimiento y el entretenimiento que los espectadores adoran. Draper tiene una gran personalidad y sabe cuándo reírse de sí mismo. Los inversores aportaron ideas claras, y los fundadores llegaron con grandes visiones. Todos provenían de diversos orígenes étnicos y de género, y tenían diversas carreras en una gran variedad de industrias.

Sujana Chandrasekhar, fundadora de la empresa de tecnología médica KivviMed, participó en el mismo concurso de presentaciones de Nueva Jersey que Wachtel y también recibió una recomendación para audicionar en “Meet the Drapers”. Chandrasekhar comentó que estaba más nerviosa de lo habitual al presentar su proyecto en «Meet the Drapers», sobre todo teniendo en cuenta el tamaño de la audiencia del programa. KivviMed está creando un dispositivo médico para aliviar el dolor de oído.

«Pude mantener la concentración, transmitir lo que necesitaba transmitir y responder a las preguntas lo mejor posible», declaró Chandrasekhar. El equipo del programa también la ayudó a prepararse, añadió. La ayudaron a perfeccionar su discurso, hicieron un pequeño recorrido a pie por Nueva York con los fundadores y le proporcionaron peluquería y maquillaje, lo que, según ella, la hizo sentir especial.

«La visibilidad que nuestra empresa y nuestra visión reciben es excepcional», añadió sobre por qué decidió participar.

Hilary Taylor, fundadora de WattsUp, coincidió. WattsUp es una startup que creó infraestructura para vehículos eléctricos. Taylor conoció el programa a través del programa Techstars Alabama Accelerator, del que su empresa forma parte actualmente.

Describió el programa como interesante y desafiante, y afirmó que se trataba tanto de contar historias como de negocio.

“Hay que conectar con los espectadores y los jueces en un plazo muy breve, simplificando la tecnología compleja para el público general y, al mismo tiempo, resultando creíble para los inversores”, continuó, añadiendo que el programa ayuda a los fundadores en sus primeras etapas a conectar con quienes están más allá de la burbuja tecnológica.

“A diferencia del ambiente formal de muchas salas de presentaciones de capital riesgo, este tuvo momentos sinceros, divertidos e incluso bobos que lo hicieron sentir humano e inesperadamente divertido”, dijo.

“Meet the Drapers” es solo una parte del gran imperio mediático que Draper está construyendo. El propio Draper es un inversor de tercera generación (después de su famoso padre y abuelo) y, en la década de 1980, fundó Draper Associates, una empresa de capital riesgo que ha respaldado a algunos de los nombres más importantes del sector tecnológico, como Tesla, Skype y Twitch. Sus hijos también han entrado en el negocio familiar de capital riesgo, entre ellos Jesse Draper, fundador de Halogen Ventures, y Adam Draper, fundador de Boost VC.

Es evidente que Draper tiene grandes ambiciones para su imperio mediático centrado en la tecnología y las startups. DraperTV ofrece programas como “Draper Decentralized”, sobre IA y web3; el podcast “Can’t Be Done”, sobre tecnología emergente; y “Talk with Tim”, en el que Draper comparte sus perspectivas sobre negocios y tecnología.

También está creando gemelos digitales: versiones de sí mismo con inteligencia artificial que pueden interactuar con personas e incluso realizar entrevistas. Cree que los gemelos digitales se convertirán en una parte más importante del entretenimiento, los medios de comunicación y las noticias, aunque añadió que los humanos seguirán desempeñando un papel importante en el desarrollo de las noticias.

«He creado cinco gemelos digitales», dijo. «Tengo a mi gemelo digital entrevistando, por ejemplo, a Karl Marx».

Además de su cadena de televisión, Draper sigue dirigiendo la Universidad Draper, un programa que, en ocasiones, ha utilizado métodos poco convencionales para capacitar a emprendedores sobre cómo sobrevivir en el mundo de las startups. Por ejemplo, una de sus primeras incursiones en la telerrealidad fue un programa basado en la Universidad Draper llamado «Startup U», que se canceló rápidamente después de una temporada. Pero Draper dijo que todavía le gusta la premisa y no descarta hacer otro intento similar.

«Hemos hecho cosas extraordinarias con emprendedores, y hemos creado videos y narrativas muy buenos», dijo. Draper cree que la innovación que estos fundadores están construyendo será fundamental en las próximas décadas y que mostrar este talento ahora es una puerta de entrada para que la gente explore el futuro. En «Meet the Drapers», esto significó un adelanto de cómo la gente ve el futuro de las apuestas deportivas, cómo los fundadores buscan impulsar el descubrimiento de fármacos y cómo la infraestructura de los vehículos eléctricos está a punto de experimentar una transformación.

«Hay algunas redes que están pensando en el futuro», continuó Draper. «Todas están contando la historia de lo que está sucediendo ahora mismo. Queremos la historia de dentro de 15 años».