Australia anunció el miércoles que añadirá YouTube a los sitios cubiertos por su primera prohibición mundial de redes sociales para adolescentes, revirtiendo una decisión anterior de eximir al sitio para compartir vídeos, propiedad de Alphabet, y potencialmente creando un desafío legal.

La decisión se produjo después de que el regulador de internet del país instara la semana pasada al gobierno a revocar la exención de YouTube, citando una encuesta que reveló que el 37% de los menores reportaron haber visto contenido dañino en el sitio.

«Las redes sociales tienen una responsabilidad social y no hay duda de que los niños australianos se están viendo afectados negativamente por las plataformas en línea, así que lo dejo para el final», declaró el primer ministro Anthony Albanese en un comunicado.

«Quiero que los padres australianos sepan que los respaldamos». La decisión amplía la prohibición, que entrará en vigor en diciembre. YouTube afirma ser utilizado por casi tres cuartas partes de los australianos de entre 13 y 15 años, y no debería clasificarse como red social, ya que su actividad principal es alojar vídeos.

Desde que el gobierno anunció el año pasado que eximiría a YouTube debido a su popularidad entre los profesores, plataformas incluidas en la prohibición, como Facebook e Instagram de Meta, Snapchat y TikTok, han presentado quejas.

Afirman que YouTube presenta similitudes clave con sus productos, como permitir a los usuarios interactuar y recomendar contenido mediante un algoritmo basado en la actividad.

Mientras tanto, la revocación de la decisión genera una nueva disputa entre Australia y Alphabet, que amenazó con retirar algunos servicios de Google de Australia en 2021 para evitar una ley que le obligara a pagar a los medios de comunicación por el contenido que aparece en las búsquedas. «Nuestra postura es clara: YouTube es una plataforma para compartir vídeos con una biblioteca de contenido gratuito y de alta calidad, cada vez más vista en las pantallas de televisión. No es una red social», declaró un portavoz de YouTube por correo electrónico.

La semana pasada, YouTube declaró que había escrito al gobierno «instándolo a defender la integridad del proceso legislativo». Medios australianos informaron que YouTube amenazó con impugnar la prohibición en los tribunales, aunque YouTube no lo confirmó.

La ley pertinente, aprobada en noviembre, solo establece que las plataformas de redes sociales deben tomar medidas razonables para impedir el acceso a los australianos menores de 16 años o se enfrentarán a una multa de hasta 49,5 millones de dólares australianos.

El gobierno recibirá este mes un informe sobre las pruebas de los productos de verificación de edad, y ha afirmado que esos resultados influirán en la aplicación de la prohibición.