La naviera japonesa Mitsui OSK Lines planea equipar un barco como centro de datos flotante que puede obtener energía de la costa o de un buque motor acompañante.
La compañía es una de las mayores navieras del mundo, por lo que tiene sentido usar el casco de un barco si se desea crear un almacén de bits flotante (¿o debería decir barcaza de bits?).
MOL afirma que pretende construir una instalación con una capacidad de 20 a 73 MW, con refrigeración directa por agua para la infraestructura mediante agua de mar o de río, dependiendo de dónde esté amarrado el buque. Está previsto que esté operativa para 2027, y la compañía insinúa que podrían añadirse más.
La primera unidad utilizará un buque no identificado de 120 metros y 9.731 toneladas para la conversión, y MOL espera completar el diseño este año, además de firmar acuerdos con las autoridades portuarias y un operador para la instalación. Las obras de conversión están programadas para 2026.
Existen planes para conectarse a los puntos de intercambio de internet mediante cables terrestres y submarinos, mientras que una imagen renderizada (arriba) del posible aspecto de la barcaza de bits muestra que también está equipada con antenas parabólicas.
Según MOL, la principal ventaja de una instalación de datos flotante es que puede trasladarse a diferentes ubicaciones según los cambios en la demanda y las condiciones, y operar como centro de datos mientras navega en mar abierto.
El conglomerado también afirma que la conversión de buques a barcazas de bits solo toma alrededor de un año, menos tiempo que la construcción de un centro de datos terrestre convencional, sin necesidad de adquirir grandes extensiones de terreno en áreas metropolitanas ni de pagar costos de adquisición de terrenos, aunque presumiblemente habrá cargos de amarre.
Actualmente, el proyecto avanza al amparo de un memorando de entendimiento (MdE) firmado con Kinetics, una división de la empresa turca Karpowership, que opera buques de propulsión. Estos buques cuentan con plantas de energía eléctrica totalmente integradas, impulsadas por gas o combustibles líquidos con bajo contenido de azufre.
La empresa considera que la primera barcaza podría obtener su energía eléctrica de un buque de propulsión amarrado a su costado, lo que la liberaría de la necesidad de ubicarse en un lugar con conexión a la red eléctrica capaz de suministrar suficiente energía para un centro de datos, aunque esta opción también se está considerando.
MOL señala que en lugares como Estados Unidos, las compañías eléctricas no han podido satisfacer la demanda, lo que ha provocado tiempos de espera de cinco años o más antes de que algunas instalaciones puedan conectarse a la red eléctrica y sus patrocinadores puedan iniciar operaciones.
«Incluso en zonas con escasez de energía, los centros de datos offshore pueden comenzar a operar de inmediato», declaró.
En un comunicado, Tomoaki Ichida, director ejecutivo, afirmó que la alianza con Kinetics representa un avance en el uso de los activos de MOL Group y en las operaciones marítimas para construir infraestructura digital.
El director ejecutivo de Kinetics, Mehmet Katmer, también celebró la iniciativa.
«Al combinar la generación de energía móvil con la infraestructura de datos flotante, abordamos cuellos de botella críticos del mercado, a la vez que permitimos una expansión de la capacidad digital más rápida, limpia y flexible», afirmó.
Los centros de datos marítimos parecen ser populares en Japón actualmente, ya que un consorcio liderado por NYK Line, otra naviera, presentó un proyecto independiente a principios de este año. La instalación estará compuesta por contenedores marítimos ensamblados en una plataforma flotante amarrada en el puerto de la ciudad de Yokohama.
Ya existe una barcaza flotante en Stockton, California, operada por Nautilus Data Technologies, mientras que el gigante de internet Google coqueteó brevemente con el concepto hace unos doce años. Y no olvidemos los experimentos de Microsoft con centros de datos submarinos, que una empresa llamada Subsea Cloud aún ofrece.
