Los centros de datos se están convirtiendo en un nuevo foco de tensión ambiental para la industria tecnológica. La preocupación pública crece por su necesidad de energía y agua. ¿Cuál es la reacción de la industria tecnológica ante este problema?. Instalar los centros de datos en el espacio.
El espacio es un lugar ideal para los centros de datos porque resuelve uno de los mayores problemas para ubicarlos en la Tierra: la energía, argumenta Travis Beals, director sénior de Paradigmas de Inteligencia de Google.
“El Sol es la fuente de energía por excelencia de nuestro sistema solar, emitiendo más de 100 billones de veces la producción total de electricidad de la humanidad”, explicó en un blog de la empresa. “En la órbita adecuada, un panel solar puede ser hasta ocho veces más productivo que en la Tierra y producir energía de forma casi continua, reduciendo la necesidad de baterías”.
“En el futuro, el espacio podría ser el mejor lugar para escalar la computación de IA”, afirmó. Partiendo de esta base, nuestro nuevo proyecto de investigación, el Proyecto Suncatcher, prevé constelaciones compactas de satélites solares, equipados con TPU (Unidades de Procesamiento Tensorial) de Google y conectados mediante enlaces ópticos en el espacio libre. Este enfoque tendría un enorme potencial de escalabilidad y, además, minimizaría el impacto en los recursos terrestres.
SpaceX también apoya la idea de centros de datos en el espacio. El mes pasado, presentó una solicitud a la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar una constelación de hasta un millón de satélites solares que, según afirma, servirán como centros de datos para inteligencia artificial.
La solicitud sostiene que su plan de satélites es «la manera más eficiente de satisfacer la creciente demanda de potencia de computación de la IA» y los presenta como «un primer paso hacia una civilización de nivel Kardashev II, capaz de aprovechar al máximo la energía del Sol», a la vez que «asegura el futuro multiplanetario de la humanidad entre las estrellas».
La Escala de Kardashev es un marco propuesto en 1964 por el astrónomo soviético Nikolai Kardashev para clasificar las civilizaciones según su consumo energético. Una civilización de nivel I utiliza toda la energía de su planeta de origen; una civilización de nivel II utiliza toda la energía de su estrella; y una civilización de nivel III utiliza toda la energía de su galaxia.
Energía ilimitada.
Los analistas del sector afirman que el argumento energético impulsa gran parte del impulso inicial de las propuestas de centros de datos orbitales.
“El espacio ofrece un acceso prácticamente ilimitado a la energía a costes marginales cercanos a cero dólares”, afirmó Gordon Bell, director de estrategia y ejecución de EY-Parthenon, en Boston, la división de consultoría estratégica global de Ernst & Young.
“El espacio ofrece una posible solución al mayor y más persistente cuello de botella que enfrenta actualmente la industria de los centros de datos”, declaró Bell. “La industria de los centros de datos se ve afectada por limitaciones energéticas que no se resolverán a corto plazo”.
Explicó que la construcción de nuevos activos de generación y transmisión requiere varios años de trabajo por diversas razones, como la falta de alineamiento entre los incentivos de las empresas de servicios públicos y la industria de los centros de datos, la cadena de suministro, las restricciones regulatorias y laborales, la política NIMBY (Independencia de la Autonomía del Niño en el Cielo), entre otras.
El suministro de energía para respaldar las operaciones de los equipos de TI y refrigeración dentro de un centro de datos también representa el mayor gasto operativo, añadió.
“Se prevé que la mayoría de los centros de datos espaciales se ubiquen en órbita heliosíncrona, orientados hacia el sol las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, señaló. “Esto permitiría la generación de energía solar con una eficiencia muy alta, así como una menor necesidad de equipos de refrigeración o de respaldo”.
“Los equipos de refrigeración tradicionales se eliminarían prácticamente, ya que hace mucho frío en el espacio y el calor se expulsaría al espacio a través de radiadores”, continuó. “Los equipos de respaldo podrían eliminarse, ya que la fuente de generación de energía —el sol— siempre brillaría y generaría energía”.
Promesa Orbital vs. Riesgos Prácticos.
Ellis Scherer, analista de políticas de banda ancha, espectro y espacio de la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación, una organización de investigación y políticas públicas con sede en Washington, D.C., coincidió en que los centros de datos orbitales podrían abordar algunas de las preocupaciones ambientales y sobre la red eléctrica derivadas de la construcción de más centros de datos en la Tierra.
“Los centros de datos en el espacio pueden acceder a la energía solar las 24 horas del día, los 7 días de la semana en ciertas órbitas heliosincrónicas, lo que les proporciona toda la energía necesaria para operar sin sobrecargar las redes eléctricas terrestres”, declaró Scherer. “Esto aliviaría la preocupación de que los consumidores tengan que asumir los costos de un mayor consumo de energía”.
“También hay menos riesgo de quedarse sin espacio en el espacio, no hay requisitos complejos de permisos y no hay oposición de la comunidad a la construcción de nuevos centros de datos en las casas de las personas”, añadió.
Sin embargo, señaló que la construcción de centros de datos orbitales presenta desafíos, especialmente a la escala propuesta por SpaceX en su presentación ante la FCC.
Un centro de datos con un millón de satélites podría aumentar considerablemente el riesgo de colisiones con otros objetos, observó.
“Una constelación de un millón de satélites es mucho mayor que cualquier otra existente actualmente”, afirmó. “En diciembre de 2025, China fue noticia al proponer dos nuevas constelaciones, con un total de 200.000 satélites, la mayor solicitud de constelación en la historia de la UIT [Unión Internacional de Telecomunicaciones]”.
“El espacio es un entorno hostil e impredecible, y si algo falla en un centro de datos, sería casi imposible repararlo una vez en órbita”, continuó.
“Finalmente”, añadió, “los costos asociados con la construcción y el lanzamiento de centros de datos al espacio al ritmo necesario para seguir el ritmo del auge de la IA podrían ser prohibitivos”.
Los costos de hardware podrían superar las ganancias energéticas.
Andrew Yoon, ingeniero de software de CivAI, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación pública sobre las capacidades y los riesgos de la IA, reconoció que los centros de datos están causando una crisis de suministro energético a corto plazo, lo que provoca un aumento de los precios de la energía en los lugares donde operan. Sin embargo, sostuvo que la energía no es el principal factor de costo de los centros de datos.
«Según algunas estimaciones, los costos de energía y terreno representan solo alrededor del 25% del costo total de un centro de datos», declaró Yoon. «El hardware de IA es el verdadero factor de costo, y la migración al espacio solo lo encarece».
«El hardware no se puede reparar ni actualizar a gran escala en el espacio», explicó. «Mantener satélites es extremadamente difícil, especialmente si se tienen cientos de miles. Mantener un centro de datos tradicional es extremadamente fácil».
Añadió que para que los centros de datos en el espacio sean viables, su construcción debe ser más económica en el espacio que en la Tierra. “Si analizamos las matemáticas actuales, es mucho más caro hacer cualquier cosa en el espacio, por diversas razones, que hacerlo en la Tierra”, afirmó.
“Si asumimos que el coste de enviar material al espacio sigue bajando, quizás en algún momento en el futuro, la ecuación de costes se vuelve un poco más competitiva”, continuó. “Pero esto requiere hacer varias suposiciones que, en mi opinión, son bastante optimistas y es poco probable que se cumplan pronto”.
En el caso más optimista, se tardarán 10 años en instalar un centro de datos en el espacio, señaló. “Eso significa que hay que asumir que esas restricciones de suministro energético continuarán durante los próximos 10 años”, afirmó. “Simplemente no creo que sea un escenario muy realista”.
Necesidad de procesamiento de datos en el espacio.
Si bien escéptico respecto a los centros de datos flotantes de tipo terrestre en el espacio, Jim Dunstan, asesor general de TechFreedom, un grupo de defensa de la tecnología en Washington, D.C., argumentó que existe una necesidad crítica de procesamiento de datos en el espacio.
“Aproximadamente el 85% de todos los datos recopilados por los satélites de teledetección terrestre se desechan y nunca se descargan”, declaró. “No tienen el ancho de banda para descargarlos, ni la capacidad de procesamiento a bordo para aplicar inteligencia artificial y otras herramientas a los datos, clasificarlos y determinar qué vale la pena conservar”.
“Lo que terminan haciendo es geolocalizar los datos y decir: ‘Bueno, descartemos todo lo que esté más allá del océano, porque es solo el océano’, aunque podría contener información realmente interesante”, explicó.
“Por lo tanto, tiene mucho sentido tener centros de datos que se encarguen de la minería de datos y el procesamiento de todos estos datos de teledetección que, en esencia, se desechan al éter porque no se descargan”, añadió.
Alvin Nguyen, analista sénior de externalización de infraestructura, servicios de centros de datos e investigación de semiconductores en Forrester Research, una empresa multinacional de investigación de mercados con sede en Cambridge, Massachusetts, coincidió.
“En el futuro, será necesaria la computación espacial para apoyar la exploración, la minería y otros fines”, declaró. “Disponer de computación cerca de los datos que se originan en el espacio ofrecerá ventajas reales, especialmente al reducir la latencia del procesamiento de datos en la Tierra y permitir un uso más eficaz del ancho de banda en las redes espaciales”.
Panorama híbrido.
Los primeros pronósticos sugieren que la computación orbital evolucionará gradualmente, en lugar de reemplazar a los centros de datos terrestres de la noche a la mañana.
El panorama de los centros de datos espaciales será inicialmente híbrido, predijo Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research, una firma de asesoría tecnológica con sede en Las Vegas.
“Las primeras aplicaciones clave serán cargas de trabajo en órbita, como el procesamiento de datos satelitales y el backhaul de la red espacial, mientras que la nube de propósito general se mantendrá principalmente terrestre hasta que mejoren los costos y la gestión de los desechos”, declaró.
Vena añadió que primero aparecen pequeños prototipos, no un clon completo a hiperescala en el cielo. “Google ha hablado sobre el desarrollo de prototipos alrededor de 2027, lo cual se ajusta a un horizonte realista: la computación orbital temprana aparece a finales de la década de 2020, y los primeros clústeres comercialmente significativos probablemente se formarán a principios de la década de 2030”, afirmó.
Starcloud, una startup de infraestructura espacial, declaró a la revista Time que, para principios de la década de 2030, prevé tener en órbita una megaestructura de cuatro por cuatro kilómetros (2,5 por 2,5 millas) compuesta por cientos de satélites individuales acoplados a una estructura y un enorme conjunto de paneles solares. Predijo que esa única instalación podría reemplazar unos 50 centros de datos en la Tierra.
A medida que la demanda de datos de la sociedad crece exponencialmente, impulsada por la inteligencia artificial, es posible que convenga buscar más allá de la atmósfera terrestre para sus necesidades de centros de datos, sugirió Rob Enderle, presidente y analista principal de Enderle Group, una firma de servicios de asesoría en Bend, Oregón.
«Creo que sería mucho mejor ubicarlos en la Luna, si se puede abordar el problema de la latencia de los datos», declaró. «Tendríamos una forma mucho más eficiente de disipar el calor, y la ubicación sería mucho menos riesgosa tanto para el centro de datos como para la Tierra en caso de que este se desplomara o se rompiera».
