Un equipo de científicos chinos ha desarrollado un dispositivo innovador capaz de convertir la fricción entre los neumáticos de los vehículos y las carreteras en electricidad limpia.

El dispositivo, llamado recolector de energía tribológica de carreteras (RTE Harvester), presenta un enfoque novedoso para aprovechar una fuente de energía vasta y previamente sin explotar.

Se estima que el 85 por ciento de la energía de un automóvil se pierde por calor y fricción, y la interacción entre los neumáticos y la carretera por sí sola tiene un potencial energético sin explotar de alrededor de 0,3 teravatios al año en todo el mundo, equivalente a la producción anual de 30 represas del proyecto de las Tres Gargantas en China.

Los investigadores del Instituto de Nanoenergía y Nanosistemas de Beijing (BINN) de la Academia de Ciencias de China crearon un colector de energía integrado en la plataforma de la carretera, capaz de lograr una potencia máxima de 16,4 milivatios a partir de un solo impacto de neumático y lograr una impresionante eficiencia de conversión de energía del 11,7 por ciento.

El dispositivo, formado por un conjunto de nanogeneradores triboeléctricos en capas independientes, es robusto y funciona de forma estable en temperaturas de entre menos 40 y 60 grados Celsius y en distintos niveles de humedad, lo que lo hace adecuado para diversos climas globales, según el estudio publicado recientemente en la revista Science Advances.

Su bajo costo, estimado en sólo 71,3 dólares por metro cuadrado, lo convierte en una solución muy viable para su adopción generalizada en extensas redes de carreteras a nivel mundial.

Equipada con un sistema de transporte inteligente y conectado autoalimentado, la innovación puede suministrar energía a dispositivos que monitorean la velocidad y el peso del vehículo, mejorando la seguridad y la gestión vial sin depender de fuentes de energía externas.

El despliegue de la cosechadora en un tramo de 50 metros puede satisfacer las necesidades energéticas de semáforos, cámaras y otras instalaciones a lo largo de una carretera de un kilómetro.

Este avance ofrece un nuevo enfoque para la recolección eficiente de RTE y el suministro distribuido de energía, allanando el camino para la integración de sistemas de vehículo a carretera, vehículo a infraestructura y vehículo a todo, dijeron los autores correspondientes del artículo, Wang Zhonglin y Chen Baodong del BINN.