Durante casi una década, Apple ha intentado reducir su dependencia de China para la producción de su producto estrella, el iPhone. Con el iPhone 17, da un gran paso en esa dirección. Todos los modelos de este teléfono se fabricarán en India, según informó Bloomberg el martes.

Bloomberg señaló: «La compañía está produciendo los cuatro modelos del iPhone 17 en India antes de su lanzamiento el próximo mes, lo que marca la primera vez que todas las nuevas variantes, incluidas las versiones profesionales, se enviarán desde el país del sur de Asia desde el principio, según personas con conocimiento del tema».

«Pocos consumidores reconocen que el traslado de la producción del iPhone fuera de China por parte de Apple es muy significativo, ya que reduce su exposición a tensiones geopolíticas, aranceles e interrupciones en la cadena de suministro», declaró Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research, una firma de asesoría tecnológica en Las Vegas.

«Durante décadas, la dependencia de Apple de las fábricas chinas fue tanto una fortaleza como una vulnerabilidad», declaró. La diversificación hacia países como India y Vietnam indica una importante recalibración de su estrategia global. También supone el reconocimiento de que la resiliencia es ahora tan importante como la eficiencia en las cadenas de suministro.

Apple ha demostrado con éxito que ahora otros países, como India, pueden ser productores y proveedores creíbles y eficaces de productos complejos de electrónica de consumo y TI que antes solo se creían posibles de producir a escala rentable en China, añadió Stephen Ezell, director de política global de innovación de la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación (ITIF), un centro de estudios sobre ciencia y tecnología con sede en Washington, D.C.

Esto se produce tras un estudio de UBS Evidence Lab, que reveló que el 71% de las empresas estadounidenses con fábricas en China estaban en proceso o planeaban trasladar sus operaciones a otros países, declaró. «China no solo se ha convertido en un entorno de fabricación más costoso, sino que también demuestra que las empresas están insatisfechas con otros desafíos de operar en China, como las constantes amenazas de robo de propiedad intelectual».

Riesgos de Apple al abandonar China.

Migrar la producción del iPhone a la India puede ser una decisión necesaria, pero que probablemente Apple lamente, afirmó Rob Enderle, presidente y analista principal de Enderle Group, una firma de servicios de asesoría con sede en Bend, Oregón.

“Gran parte de lo que permite a Apple disfrutar de márgenes tan espectaculares es el bajo costo de la fabricación china y los métodos que utilizan para garantizar que los productos fabricados allí no se trasladen fácilmente a otro lugar”, declaró.

“Desde un punto de vista financiero y de calidad, la fabricación china funcionó muy bien para Apple hasta que entraron en vigor los aranceles de Trump”, explicó.

Enderle añadió que preveía que la calidad del iPhone se degradaría significativamente al principio, a medida que se capacitaran y pusieran en marcha nuevos equipos de ensamblaje. “Se cree generalmente que la calidad china ahora es mejor que la india”, afirmó.

Aunque ha habido informes de problemas iniciales de control de calidad en la India, la marca Apple exige consistencia en todos los mercados, argumentó Vena, de SmartTech. “Con el tiempo, Apple ha reforzado la supervisión e invertido en la capacitación de sus trabajadores para alinear la producción india con sus estándares globales”, afirmó.

“Es poco probable que los consumidores noten alguna diferencia en la calidad del producto”, añadió. “Apple sabe que su reputación depende de asegurar que el sello ‘Hecho en India’ coincida con el de ‘Hecho en China’ en precisión y fiabilidad”.

Aranceles y la estrategia de Apple en India.

Apple comenzó a fabricar iPhones en India en 2017 con el iPhone SE, amplió la producción de 2019 a 2022 con los iPhone XR, 11 y 12, y reforzó el ensamblaje local con los iPhone 14 y 15 en 2023 y 2024. Los modelos del iPhone 17 se producirán en cinco fábricas de India.

“Hay muchas razones comerciales importantes, básicas y fundamentales para diversificar la fabricación”, afirmó Bob O’Donnell, fundador y analista jefe de Technalysis Research, una firma de investigación y consultoría de mercado tecnológico con sede en Foster City, California.

“Cuando comenzaron estos esfuerzos hace mucho tiempo, la idea era: ‘Fabriquemos un producto en India porque eso nos abre un enorme mercado’”, declaró.

También era una forma de evitar aranceles. “India ha aplicado aranceles muy altos a productos no fabricados en el país”, explicó O’Donnell. “Así que, gran parte de la motivación inicial de Apple era poder vender productos fabricados en India, libres de aranceles, a 1.300 millones de indios”.

Los aranceles indios no son los únicos que han preocupado a Apple recientemente. Se están imponiendo fuertes aranceles estadounidenses a los productos importados de China e India, pero Apple logró evitarlos prometiendo invertir 600.000 millones de dólares en semiconductores, manufactura y vidrio estadounidenses.

“Apple tiene una importante exposición al sector manufacturero en China e India, y creemos que necesitaba apaciguar a la administración Trump con inversión estadounidense para evitar aranceles costosos”, escribió William Kerwin, analista senior de renta variable de Morningstar Research Services en Chicago, en una nota de analista del 7 de agosto.

“Hemos estimado un riesgo de aproximadamente el 15% para las ganancias de Apple debido a los aranceles”, continuó. “Todos los iPhones con destino a EE.UU. se fabrican en India o China. Los productos principales de Apple han estado exentos hasta ahora, y una exención a largo plazo le permitirá a Apple mantener las ganancias sin aumentar los precios”.

La apuesta de Apple en India por el crecimiento futuro.

Los aranceles son un problema grave, especialmente para las empresas de alta tecnología que realizan fabricación en el extranjero. “Todos están vulnerables y nerviosos debido a las políticas arancelarias de esta administración, que pueden cambiar en cualquier momento en que Trump quiera usarlas como palanca para conseguir lo que quiere”, observó Tim Bajarin, presidente de Creative Strategies, una firma de asesoría tecnológica con sede en San José, California.

“Esto presenta verdaderos desafíos para todas las empresas que fabrican en el extranjero y ejerce presión sobre todas las empresas y economías involucradas”, declaró.

Vena, de SmartTech, señaló que las empresas tecnológicas estadounidenses siempre son vulnerables cuando la fabricación en el extranjero se cruza con la política nacional. “Las guerras comerciales, los aranceles y los cambios en las prioridades de la política exterior pueden trastocar cadenas de suministro bien ajustadas de la noche a la mañana”, afirmó. “Apple y otras empresas mitigan esto diversificando la producción y ejerciendo una fuerte presión en Washington. Mientras la fabricación sea global, el riesgo político seguirá siendo un factor en sus estrategias”.

“Pero la salida de Apple de China no se trata solo de riesgo, sino de posicionarse para el futuro”, añadió. India no solo representa un centro de fabricación, sino también un mercado en crecimiento masivo para las ventas del iPhone. Al integrarse en la economía india, Apple está vinculando la producción a la demanda de forma muy estratégica. En muchos sentidos, esta decisión podría definir la próxima década de Apple tanto como el iPhone la anterior.