Un collar de IA ayuda a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar su capacidad de comunicarse.

Científicos han desarrollado un collar llamado «Revoice» que puede decodificar el habla silenciosa. Este dispositivo combina sensores de alta sensibilidad con tecnología de inteligencia artificial (IA). Cómodo de usar y lavable, puede ayudar a pacientes con ictus a recuperar habilidades de comunicación fluidas y naturales sin necesidad de una cirugía invasiva de implante cerebral. Los resultados de la investigación se publicaron en el último número de la revista *Nature Communications*.

Los pacientes con ictus pueden experimentar dificultades del habla debido a la disminución del control muscular, lo que resulta en dificultad para hablar, lentitud al hablar o frases interrumpidas. Si bien los pacientes pueden comprender lo que quieren decir, el bloqueo en la transmisión de señales entre el cerebro y la garganta dificulta su expresión, lo que genera mucho estrés tanto para el paciente como para su familia.

Desarrollado principalmente por un equipo de la Universidad de Cambridge, el nuevo dispositivo puede decodificar las señales silenciosas del habla y las señales emocionales del usuario en tiempo real, permitiendo a las personas con trastornos del habla comunicarse con mayor naturalidad. Revoice, que se usa como un collar suave y flexible alrededor del cuello, captura las sutiles vibraciones de la frecuencia cardíaca y los músculos de la garganta, utilizando estas señales fisiológicas para reconstruir las palabras y frases que el usuario intenta expresar.

Las señales recopiladas por el dispositivo son procesadas por dos módulos de IA: uno se encarga de reconocer palabras a partir de movimientos labiales silenciosos; el otro combina el estado emocional y la información contextual (como la hora, el clima, etc.) para convertir palabras cortas en expresiones completas y apropiadas para el contexto.

En un pequeño ensayo con cinco pacientes con disartria (un trastorno del habla común tras un ictus), el dispositivo alcanzó una tasa de error del 4,2 % en el reconocimiento de palabras y de tan solo el 2,9 % en la reconstrucción de oraciones. En comparación con las tecnologías de asistencia al habla existentes, como la introducción palabra por palabra, el seguimiento ocular o la implantación cerebral, Revoice puede realizar la conversión de oraciones en tiempo real y de forma coherente, mejorando significativamente la eficiencia de la comunicación.

Este dispositivo no solo es adecuado para la rehabilitación de pacientes con ictus, sino que también podría utilizarse en el futuro para apoyar las necesidades de comunicación de pacientes con enfermedad de Parkinson, enfermedad de la neurona motora y otros trastornos.

En ensayos posteriores, realizados en colaboración con un equipo chino, cinco pacientes con ictus y diez participantes sanos recitaron en silencio una oración, que el dispositivo amplió a una oración completa con dos asentimientos. Por ejemplo, «Vamos al hospital» podía ampliarse a «Aunque es un poco tarde, no me siento bien. ¿Podemos ir al hospital ya?». El dispositivo podría complementar automáticamente el tono y el contenido en función de contextos como la frecuencia cardíaca elevada y la hora avanzada.

La satisfacción de los participantes con el dispositivo aumentó un 55%, lo que indica su potencial para facilitar la comunicación. Si bien aún se necesitan ensayos clínicos a gran escala, el equipo de investigación espera que las futuras versiones admitan varios idiomas, ofrezcan un reconocimiento de emociones más sofisticado y mejoren aún más la duración de la batería y la usabilidad del dispositivo.