Una nueva variante del avión de pasajeros MA-60 de China, diseñado para facilitar las operaciones de búsqueda y rescate marítimo, realizó recientemente su primer vuelo en la provincia de Shaanxi, según la Corporación de la Industria de Aviación de China (AVIC), el principal fabricante de aeronaves del país.

El conglomerado industrial estatal informó que un prototipo de la variante de búsqueda y rescate MA-60 despegó del Aeropuerto de Yanliang en Xi’an, capital de la provincia de Shaanxi, la tarde del jueves y permaneció unos 80 minutos en el aire antes de aterrizar en el mismo lugar. Esto marca el inicio de la fase de pruebas de vuelo de la variante, señaló.

Los gerentes de proyecto de AVIC señalaron que, durante mucho tiempo, las capacidades de búsqueda y rescate marítimo de China se han visto limitadas por desafíos como la lentitud en los tiempos de respuesta y la limitada cobertura de búsqueda durante misiones de larga distancia en entornos complejos. Para afrontar estos desafíos, los diseñadores de Xi’an Aircraft Industry Group, filial de AVIC, decidieron desarrollar una plataforma basada en el MA-60 y desplegarla para realizar tareas de búsqueda y rescate marítimo.

Su modelo base, el MA-60, es un avión de pasajeros con turbohélice y ha estado en servicio en varios países, como China, Laos, Zambia y Sri Lanka, desde principios de la década de 2000.

Además de las tareas de búsqueda y rescate, la nueva variante del MA-60 también puede utilizarse en la inspección de zonas de desastre y el transporte de personal, y puede desplegarse en regiones de meseta, según Miao Zhimin, diseñador jefe de la variante.

Afirmó que el desarrollo y despliegue de la aeronave de búsqueda y rescate mejorará significativamente la velocidad de respuesta y la cobertura de las autoridades chinas en emergencias marítimas.

El diseñador señaló que el proyecto se lanzó en diciembre de 2021 y que su diseño general se aprobó en septiembre de 2023.

A finales de 2024, todos los componentes principales del primer prototipo se habían fabricado y entregado a la línea de ensamblaje final. En mayo de este año, el primer prototipo se ensambló y se entregó al equipo de pruebas de vuelo.

El martes, se completaron todas las pruebas del equipo en tierra y los trabajos preparatorios para las pruebas de vuelo, lo que allanó el camino para el vuelo inaugural, según Miao.

El avión de búsqueda y rescate mide casi 25 metros de largo y tiene una envergadura de más de 29 metros. Con un peso máximo de despegue de 21,8 toneladas métricas, alcanza una velocidad máxima de crucero de 460 kilómetros por hora, un techo de vuelo de 7,6 km y un alcance máximo de búsqueda de 3.800 km.

Cuando se utiliza para el transporte de personal, la aeronave tiene capacidad para dos pilotos y 24 pasajeros. En una tarea típica de búsqueda y rescate, puede transportar profesionales de seguridad marítima para buscar y localizar personas en peligro y luego lanzar paquetes de rescate, con botes inflables y alimentos en su interior, y dirigir barcos de rescate o helicópteros a la escena, según Miao.