Un equipo de científicos chinos ha logrado combinar funciones de detección y control en una máquina del tamaño de un grano, lo que genera potencial para una dosificación de fármacos más precisa y la monitorización fisiológica in situ.

Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en la provincia de Hubei, en el centro de China, y de la Universidad China de Hong Kong, en el sur de China, han desarrollado un pequeño robot magneto-ultrasónico de 1,3 mm de ancho que puede detectar y regular de forma inalámbrica parámetros ambientales como la fuerza, la vibración, la viscosidad y la temperatura, según un informe publicado esta semana en la revista Science Robotics.

Con la capacidad de detectar estímulos y traducirlos en señales ultrasónicas, este robot de 4,6 miligramos también puede manipular objetos delicados como huevas de salmón, como se demostró durante una prueba con un modelo animal.

Los investigadores demostraron además que una versión con termómetro de este robot es capaz de detectar cambios de temperatura en un modelo de cerdo, mientras que una versión en cápsula de este robot confirmó su capacidad para administrar dosis precisas de líquidos de forma inalámbrica en el estómago de un conejo vivo, pudiendo medir la dosis a lo largo del tiempo.

Estas pruebas, en particular, han allanado el camino para aplicaciones reales de esta máquina inteligente en miniatura.