Empresas extranjeras y locales compiten por una cuota de mercado, ya que el número de adultos con sobrepeso u obesidad podría superar los 630 millones para 2050, frente a los 400 millones de 2021.

Las farmacéuticas extranjeras y de China continental compiten por una porción multimillonaria del mercado nacional de productos para bajar de peso recortando los precios hasta en un 80%, mientras China se enfrenta a una crisis de obesidad que se agrava.

La competencia en el sector, dominado por los gigantes farmacéuticos globales Novo Nordisk y Eli Lilly, se intensificó después de que ambos obtuvieran la aprobación de medicamentos contra la obesidad en China en 2024. Se prevé que el panorama cambie aún más cuando la patente de la semaglutida de Novo Nordisk expire en marzo en China, lo que abre la puerta a una oleada de genéricos chinos dispuestos a desafiar su dominio.

La guerra de precios comenzó a finales de diciembre después de que Novo Nordisk redujera los precios de Wegovy a la mitad en las provincias del suroeste de China, como Yunnan y Sichuan, según medios chinos.

«Defender la cuota de mercado es más importante que los márgenes», declaró Cui Cui, jefe de investigación sanitaria para Asia del banco de inversión estadounidense Jefferies. «Los medicamentos para bajar de peso tienen altos márgenes brutos, lo que permite a los fabricantes absorber las reducciones de precios».

Wegovy, una inyección semanal que utiliza semaglutida, vio cómo los costes mensuales del tratamiento para sus dosis más altas se reducían de unos 1.900 yuanes (272 dólares estadounidenses) en su lanzamiento a menos de 1.000 yuanes. Plataformas en línea como Taobao y JD.com también redujeron drásticamente sus precios. Taobao es una unidad de Tmall, propiedad de Alibaba Group Holding.

Un suministro de un mes de Mounjaro de 2,4 mililitros de Eli Lilly se vende por unos 500 yuanes en JD.com, un precio inferior a los precios con descuento de Taobao, lo que representa una reducción de aproximadamente el 80 % con respecto a su precio de lanzamiento inicial.

“Las multinacionales han recortado sus precios más rápido y con mayor intensidad de lo que esperábamos para competir en este mercado”, declaró Zhang Jialin, director de investigación sanitaria de Nomura en China. “Nuestras empresas locales deberían seguir su ejemplo”.