Este año se cumple medio siglo de relaciones diplomáticas formales entre China y la Unión Europea, así como el 25.º aniversario de la fundación de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China. Examinamos los vínculos entre ambas potencias, centrandonos en los esfuerzos de China por influir en los organismos que establecen los estándares globales de manufactura, un ámbito en el que Europa desempeña un papel fundamental.

El industrial alemán del siglo XIX, Werner von Siemens, afirmó en una ocasión que «quien controla los estándares, controla el mercado».

La máxima sigue vigente más de un siglo después. En todo el mundo, empresas y gobiernos invierten discretamente enormes recursos para intentar definir los estándares técnicos de nuevos productos, desde coches eléctricos hasta robots.

Lo que está en juego en esta batalla, en gran parte oculta, puede ser enorme: los ganadores, en esencia, establecen las reglas de una industria global, obligando a sus competidores a adaptarse a las especificaciones desarrolladas para sus propios productos.

Durante décadas, Estados Unidos y Alemania han dominado el proceso de establecimiento de estándares, otorgando a empresas como Intel y Siemens una ventaja significativa. Pero eso está empezando a cambiar.

China, antes conocida como un centro fabril de productos de gama baja, está emergiendo rápidamente como líder tecnológico en una gran variedad de industrias. Y está decidida a pasar de ser un país que se atiene a las reglas a un país que las crea: la frase «las empresas de primer nivel establecen los estándares» se está convirtiendo en un mantra entre los líderes empresariales chinos.