La Cámara de Representantes no logró renovar la ley de vigilancia sin orden judicial del gobierno estadounidense antes de su vencimiento el viernes, lo que prácticamente garantiza su derogación por primera vez, en medio de las protestas de los legisladores por el nombramiento de un controvertido aliado de Trump para supervisar las agencias de inteligencia estadounidenses.

La Cámara votó 218 a 198 a favor del proyecto de ley, que requería una mayoría de dos tercios para su aprobación; 19 legisladores republicanos votaron en contra. Según Politico, la próxima votación está programada para el 23 de junio.

La ley de espionaje, oficialmente denominada Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA, por sus siglas en inglés), permite ampliamente a las agencias de inteligencia estadounidenses recopilar grandes cantidades de información, incluso sobre ciudadanos estadounidenses, para identificar a hackers, espías y posibles terroristas extranjeros. También conocida como Sección 702 por su ubicación en el código legal, esta regulación ha sido considerada crucial para la seguridad nacional tanto por demócratas como por republicanos durante años.

Los esfuerzos bipartidistas para renovar la ley de espionaje, vigente desde hace décadas, se estancaron en las últimas semanas, y los legisladores solo lograron aprobar prórrogas a corto plazo para continuar las negociaciones.

Los críticos han exigido una reforma profunda de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA), citando abusos de la ley por parte de varias administraciones estadounidenses anteriores. Legisladores de ambos partidos habían buscado disposiciones que obligaran a las agencias de espionaje a obtener primero una orden judicial antes de poder acceder a las comunicaciones privadas de los estadounidenses, aunque el gobierno de Trump abogaba por una reautorización sin modificaciones de la ley.

Sin embargo, la semana pasada surgió un nuevo obstáculo para la administración Trump, cuando el presidente nombró a uno de sus aliados, Bill Pulte, como director interino de Inteligencia Nacional de Estados Unidos. Este cargo, de nivel ministerial, supervisa las más de doce agencias de espionaje del gobierno, incluyendo la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).

El nombramiento avivó los temores de que Pulte utilizara el cargo para atacar a los opositores políticos de Trump y desmantelar la principal oficina de inteligencia que supervisaría. Politico informa que el nombramiento de Pulte fue una «clara señal del ambiente reciente» en la Casa Blanca, y describe a Trump como cada vez más aislado y movido por el resentimiento.

Según The Washington Post, los demócratas habían advertido que el nombramiento de Pulte representaría un mayor riesgo para la seguridad nacional de Estados Unidos que permitir que la ley expirara.

Pulte, quien no tiene experiencia en inteligencia ni seguridad nacional, debía comenzar a trabajar el 19 de junio, compaginándolo con su cargo actual al frente de una agencia federal de vivienda. Sin embargo, el jueves, la administración retiró la nominación de Pulte y lo reemplazó con Jay Clayton, quien actualmente se desempeña como Fiscal Federal del Distrito Sur de Nueva York y anteriormente fue director de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

Pero para cuando se conoció la noticia del nombramiento de Clayton, muchos legisladores ya habían abandonado la capital para disfrutar de una semana de vacaciones, lo que hacía improbable cualquier acuerdo de último minuto para salvar la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA).

Espionaje de cables de fibra óptica y gigantes tecnológicos.

La Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) cobró relevancia pública durante un escándalo de vigilancia en 2013 que involucró a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y a varios aliados cercanos de Estados Unidos. Edward Snowden, excontratista de la NSA convertido en informante, filtró miles de documentos a periodistas, revelando el alcance de las operaciones de vigilancia global de Estados Unidos, que incluían incluso a ciudadanos estadounidenses, a pesar de que, en teoría, están exentos de la vigilancia estadounidense.

Mediante programas autorizados por la Sección 702, la NSA utilizó estas facultades legales para recopilar grandes cantidades de comunicaciones mundiales que fluyen a través de cables de fibra óptica submarinos, que constituyen la infraestructura principal de internet. La NSA también accedió a amplios volúmenes de datos de usuarios de gigantes tecnológicos como Apple, Facebook, Google y Microsoft a través de un programa denominado PRISM.

Si bien la ley expira el viernes, es improbable que las facultades o programas de espionaje del gobierno estadounidense cesen pronto.

Los programas de espionaje autorizados bajo la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) ya fueron aprobados en marzo como parte de un proceso de certificación anual por el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC), con sede en Washington D.C., que supervisa los programas de vigilancia del gobierno y examina las solicitudes de vigilancia en secreto. Las autoridades estadounidenses aún pueden usar sus herramientas de vigilancia bajo la FISA hasta marzo de 2027, lo que permite que gran parte de los programas de vigilancia masiva del gobierno continúen operando.

Sin embargo, según Reuters, las compañías telefónicas que proporcionan al gobierno registros continuos de las llamadas realizadas por sus clientes podrían no estar dispuestas a compartir esta información sin una ley clara que lo permita.

Aun así, el gobierno estadounidense cuenta con otras vías de vigilancia a las que puede recurrir, como la Orden Ejecutiva 12333, que le otorga poderes casi ilimitados para realizar vigilancia en todo el mundo.

Legisladores de ambos partidos siguen advirtiendo sobre los abusos de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA). A principios de este año, el senador Ron Wyden, un veterano demócrata con larga trayectoria en el Comité de Inteligencia del Senado, advirtió que la FISA se sigue utilizando activamente para violar secretamente los derechos constitucionales de los estadounidenses.

Wyden, quien está al tanto de asuntos clasificados pero no puede hablar públicamente sobre ellos, afirmó que es probable que los legisladores desconozcan que varias administraciones estadounidenses se han basado en una interpretación secreta de la Sección 702, la cual «afecta directamente el derecho a la privacidad de los estadounidenses».