Una técnica desarrollada en China para fabricar películas metálicas ultrafinas fue incluida recientemente entre los 10 principales avances científicos del año por la revista Physics World, por haber logrado los primeros materiales metálicos de una sola capa atómica del mundo, lo que destaca la posición de liderazgo de China en este campo.

El estudio, realizado por el Instituto de Física de la Academia China de Ciencias, ha reducido el grosor de los materiales metálicos a la escala del angstrom, un grosor equivalente a una millonésima parte del de una hoja de papel A4 estándar y a una 200.000ª parte del diámetro de un cabello humano.

Desde el descubrimiento del grafeno en 2004, los científicos han creado cientos de materiales bidimensionales, todos ellos derivados de cristales laminares. Los metales no laminares, que constituyen el 80% de la tabla periódica de los elementos, se consideraban prácticamente imposibles de separar en una sola capa atómica debido a sus estructuras atómicas tridimensionales fuertemente enlazadas.

Para superar este desafío, el equipo de investigación fue pionero en una innovadora técnica de compresión de van der Waals, utilizando disulfuro de molibdeno como yunque para comprimir metales bidimensionales de bismuto, estaño, plomo, indio y galio.

Los metales bidimensionales desarrollados ofrecen múltiples ventajas, como estabilidad ambiental sin degradación del rendimiento durante más de un año, interfaces sin enlaces que facilitan la exploración de las propiedades intrínsecas de los materiales y una mayor conductividad a temperatura ambiente.

Se espera que estos metales den lugar a fenómenos cuánticos macroscópicos, proporcionando materiales clave para innovaciones tecnológicas en transistores de bajo consumo, dispositivos de alta frecuencia y detección ultrasensible.

La lista anual de los 10 principales avances de Physics World está ampliamente considerada como una referencia. Para ser seleccionado, un logro debe demostrar una importancia científica significativa, ampliar las fronteras del conocimiento, integrar estrechamente la teoría y el experimento, y atraer la atención de físicos de todo el mundo. Este es el séptimo estudio liderado por científicos chinos que se incluye en la lista desde su creación en 2009 por el Instituto de Física, organismo profesional internacional.