Impulsados ​​por grandes modelos de lenguaje, los electrodomésticos inteligentes están transformando el mercado mundial.

Imagine despertarse una mañana y decirle a su cafetera convencional: «No he dormido bien esta noche. Prepárame algo que no sea demasiado fuerte». La pobre máquina se quedaría desconcertada. ¿Qué significa «no demasiado fuerte»?. ¿Menos cafeína, menos amargor o más leche?. ¿O las tres cosas a la vez?.

Una cafetera inteligente fabricada en Suzhou, provincia de Jiangsu, sabría qué hacer. Kaxfree, una marca de cafeteras domésticas desarrollada por Kalerm —fabricante de equipos de café comerciales—, está transformando la máquina que se limita a seguir recetas en un «barista con IA».

Durante décadas, Europa marcó en gran medida las pautas de las cafeteras de alta gama, pero la inteligencia artificial está empezando a alterar esa jerarquía. Kaxfree es una de las marcas que está ganando posiciones, con productos que ya se venden en más de 100 países y regiones.

Yang Jiasheng, director de comercio electrónico de Kaxfree, afirmó: «En el pasado, las empresas chinas eran buenas respondiendo a la pregunta de cómo fabricar una buena cafetera. Hoy queremos ir un paso más allá y responder a cómo debería ser la próxima generación de cafeteras».

Para Yang, incorporar IA a una cafetera no significa simplemente añadir un asistente de voz. El objetivo más ambicioso es que la máquina comprenda peticiones imprecisas, identifique los granos de café y ayude a decidir cómo preparar la bebida.

Para lograrlo, Kaxfree ha dotado a la máquina de «dos cerebros». El gran modelo de lenguaje Qwen, de Alibaba, gestiona el lenguaje natural, el contexto y la conversación —es decir, la tarea de comprender al usuario—, mientras que el modelo de café propio de Kaxfree traduce esa comprensión en parámetros que la máquina puede ejecutar, como la dosis de café, el ajuste de la molienda, la temperatura, la preinfusión, la presión, el caudal y la proporción de leche.

A pesar del gran entusiasmo que rodea a la IA, Yang señaló que la tecnología solo es útil si la máquina en cuestión es capaz de preparar un buen café de forma constante. Esto se basa en la experiencia que Kalerm ha acumulado a lo largo de los últimos 16 años en áreas como la molienda, la preparación, los sistemas de agua, el control de temperatura, la presión, los sensores y la creación de espuma de leche.

«La verdadera capacidad no reside simplemente en ensamblar componentes», afirmó Yang. «Consiste en integrar la investigación y el desarrollo, la ingeniería, la producción en masa y la distribución global».

Kaxfree no es la única empresa en China que apuesta por esto. Casarte, la marca de electrodomésticos de gama alta de Haier, presentó una cafetera con inteligencia artificial y sistema de doble extracción que utiliza reconocimiento óptico de caracteres e imágenes para identificar información como el origen del grano y su nivel de tueste.

Por su parte, Mova, una marca de electrodomésticos inteligentes, dio a conocer un sistema robótico de café de seis ejes capaz de preparar más de 20 tipos de bebidas, elaborar una taza en unos 45 segundos y gestionar hasta seis tazas simultáneamente para atender los picos de demanda.

Guo Meide, presidente de AVC —una consultora especializada en el mercado chino de electrodomésticos—, advirtió que algunos electrodomésticos con IA se ven perjudicados por la brecha entre el rápido avance tecnológico y el escaso conocimiento de los consumidores; a menudo, estos productos incorporan funciones que no resuelven ningún problema real.

Aquí es donde entra en juego Xing Kuan, ingeniero cafetero de Kaxfree. Xing suele beber dos tazas de café al día, además de las que consume durante las pruebas de producto. Se encarga de ajustar los perfiles de presión para granos de tueste claro y oscuro, y ayuda a traducir las valoraciones sensoriales en recetas que la máquina pueda ejecutar.

«Primero debemos escuchar qué tipo de café desea el cliente», explicó Xing. «Luego, utilizamos nuestra experiencia para seleccionar y perfeccionar una taza que satisfaga esas necesidades».

Si Xing tuviera que elegir una taza que represente la industria manufacturera china actual, no optaría por granos importados, sino por aquellos cultivados en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China.

Señaló que la calidad del café de especialidad chino ha mejorado rápidamente en los últimos años. Recordó haber probado un café de Yunnan procesado por vía húmeda que presentaba marcadas notas cítricas y florales, con un equilibrio perfecto entre acidez y dulzor.

Según Xing, esto representa una combinación difícil de imaginar cuando China era conocida principalmente como la fábrica que producía electrodomésticos para marcas extranjeras: granos de Yunnan, una cafetera de alta precisión fabricada en China y un modelo de lenguaje de gran tamaño desarrollado en el país se unen en una sola taza para lograr la preparación perfecta.