El Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan anunció el lunes, día del décimo aniversario de su fundación, la creación de un laboratorio conjunto con una empresa nacional de gestión hospitalaria, centrado en la predicción temprana de trastornos cerebrales.

El objetivo de este centro es proporcionar pruebas genéticas tempranas y asequibles para enfermedades cerebrales degenerativas, con precios que oscilan entre 100 y 200 yuanes (14 dólares estadounidenses), según declaró recientemente Feng Jianfeng, decano del instituto, en una entrevista exclusiva.

En colaboración con el Grupo de la Oficina 24 de Ferrocarriles de China, el instituto también establecerá otro laboratorio para aplicar inteligencia artificial y tecnologías inspiradas en el cerebro en obras de construcción, con el objetivo de mejorar las capacidades del sector de la construcción del país.

«Los laboratorios, cada uno con una inversión de 12 millones de yuanes de los socios industriales, demuestran cómo nuestra investigación científica se aplica en la práctica en diversas industrias», declaró Feng.

Enfatizando que el futuro de la medicina reside en la prevención más que en el tratamiento, Feng afirmó que el instituto ha desarrollado técnicas para realizar análisis de proteínas a partir de muestras de sangre, combinadas con otros datos y algoritmos de IA, para identificar signos tempranos de enfermedades cerebrales degenerativas, lo que permite una intervención y prevención tempranas. Se espera que los nuevos laboratorios faciliten la industrialización y comercialización de dicha investigación.

En 2024, en colaboración con el Hospital Huashan de Shanghái, el instituto logró un avance significativo al diseñar un método para predecir la enfermedad de Alzheimer con hasta 15 años de anticipación, con una precisión del 91%.

La enfermedad de Alzheimer representa una carga significativa en las sociedades en proceso de envejecimiento. Los últimos datos del gobierno de Shanghái mostraron que, en 2024, 5,77 millones de residentes con registro de domicilio permanente en la ciudad tenían 60 años o más, lo que representa el 37,6% de la población de Shanghái.

«Fuimos pioneros en el uso de sangre periférica para tales predicciones en la investigación publicada en la revista Nature, evitando la necesidad de procedimientos invasivos como punciones lumbares y tomografías PET-CT», afirmó Feng.

Otro logro importante fue la creación del primer cerebro gemelo digital del mundo a nivel neuronal. Un artículo publicado en Nature Computational Science elogió el resultado como un hito y una plataforma pionera a nivel mundial para el avance de la IA. Feng afirmó que esta innovación es prometedora para la medicina, la investigación biológica básica y el desarrollo futuro de la IA general.

Un tercer avance consistió en cirugías de interfaz cerebro-columna vertebral que permiten a los pacientes paralizados controlar los movimientos mediante el pensamiento, lo que les permite ponerse de pie y volver a caminar. Cuatro cirugías de este tipo se han realizado en hospitales de Shanghái, afirmó Feng.

Estos logros de talla mundial han atraído la atención y las colaboraciones internacionales, lo que ha mejorado significativamente la visibilidad e influencia global del instituto, que fue el primero de su tipo en universidades chinas.

«Nos bombardearon con correos electrónicos de todo el mundo tras la publicación de los resultados. Por ejemplo, científicos de Estados Unidos se pusieron en contacto con nosotros para hablar sobre las posibilidades de la detección temprana del cáncer de mama, y ​​científicos europeos expresaron interés en implementar nuestra tecnología de cerebro gemelo digital», declaró Feng.

«El éxito de nuestra interfaz cerebro-columna vertebral generó solicitudes de colaboración, así como consultas de consulados extranjeros sobre la asistencia a sus ciudadanos», afirmó.

Feng señaló que la capacidad de investigación del instituto está estrechamente vinculada a la fortaleza general del país.

«El poder nacional integral de China y el ritmo del desarrollo científico aumentan año tras año, lo que a su vez aumenta la influencia global y el atractivo de nuestros resultados de investigación», afirmó.

El instituto ha atraído a expertos de talla mundial, incluido el neurocientífico computacional Gunter Schumann, quien se incorporó como profesor distinguido en 2021. Gracias al conjunto de datos de Schumann, que rastrea el desarrollo cerebral adolescente durante una década, y a la sólida capacidad de análisis de datos de otros miembros, el instituto ha logrado avances significativos en este campo, afirmó Feng.

«Estos expertos extranjeros elogiaron la destreza matemática y física de nuestros jóvenes profesores y estudiantes chinos, quienes les han permitido alcanzar objetivos científicos largamente anhelados. Al mismo tiempo, Shanghái ofrece un entorno propicio con instalaciones de investigación de primer nivel y acceso a datos», concluyó Feng.

«Disfruto trabajando aquí con un equipo de colegas muy talentosos y motivados. Considero que los recursos humanos son lo más importante. Los estudiantes son muy inteligentes y los colegas con experiencia son de nivel internacional, con sólidas capacidades en neuroimagen y pasión por su trabajo», afirmó Schumann.

De cara al futuro, Feng afirmó que el instituto busca cultivar talento con innovación original que se convierta en figuras destacadas en el campo y guíe el desarrollo en áreas como las interfaces cerebro-computadora, la inteligencia corpórea, la inteligencia inspirada en el cerebro y las aplicaciones de big data.

«Creo firmemente que el aspecto más importante de la investigación científica son las personas, más que la capacidad de cálculo, los algoritmos o los datos», afirmó.