El sector de componentes para herramientas de chips del país está repleto de docenas de pequeñas empresas, que carecen de la escala necesaria para exigir mejores precios.
Los precios están subiendo en todo Japón, pero no para los componentes de equipos para la fabricación de chips. Marumae, proveedor de Tokyo Electron, busca acuerdos para cambiar esta situación.
Muchos fabricantes japoneses de piezas de vacío que se utilizan en herramientas de chips aún no se han beneficiado del auge de la inteligencia artificial, que está impulsando miles de millones de dólares en inversión en chips Nvidia y otro hardware, según el presidente de Marumae, Toshikazu Maeda.
Esto se debe a que estos fabricantes compiten con docenas de otras empresas japonesas especializadas en la creación de espacios herméticos dentro de máquinas más grandes, un nicho de mercado esencial con un valor inferior a los 100.000 millones de yenes (680 millones de dólares estadounidenses) en ventas nacionales.
El sector de componentes para herramientas de chip del país necesitaba una consolidación desde hacía tiempo, afirmó Maeda, quien lideró la adquisición de su competidora KM Aluminum por 9.000 millones de yenes al fondo de capital privado Japan Industrial Partners en marzo. Más allá de ese acuerdo, las negociaciones se han estancado, aunque existía una necesidad urgente de escalar en el sector, según declaró en una entrevista.
«Nadie está vendiendo», afirmó, y añadió que existen obstáculos estructurales que impiden la consolidación en el fragmentado mercado japonés. «Pero las fusiones y adquisiciones son una herramienta para el crecimiento, y estaremos preparados cuando se presenten la oportunidad y las sinergias».
Entre los objetivos potenciales se incluyen fabricantes de herramientas para los componentes necesarios en las etapas finales de la fabricación de chips y empresas con tecnologías especializadas en áreas como las resinas. Marumae también estaba considerando nuevas áreas, como la aeroespacial y la defensa, que eran «segmentos desafiantes pero rentables», afirmó Maeda.
