El fabricante de automóviles sueco Volvo ha cancelado un contrato de cinco años con Luminar, en la última escalada de una disputa cada vez más tensa entre la empresa de sensores lidar y su mayor cliente.

Esta disputa se produce en un momento crítico para Luminar. La compañía recientemente incumplió el pago de varios de sus préstamos. Si bien está trabajando con los acreedores para encontrar una solución, Luminar ha advertido a los inversores que podría tener que declararse en bancarrota.

Para evitarlo, Luminar despidió recientemente al 25% de su plantilla y está intentando venderse —total o parcialmente— a posibles compradores. Uno de ellos es el fundador de Luminar, Austin Russell, quien dimitió como director ejecutivo en mayo durante una investigación ética. Luminar también está siendo investigada por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), según revelan documentos recientes.

«Volvo Cars ha tomado esta decisión para limitar la exposición al riesgo de la cadena de suministro de la compañía, y es consecuencia directa del incumplimiento por parte de Luminar de sus obligaciones contractuales con Volvo Cars», declaró el fabricante de automóviles. Luminar no respondió a la solicitud de comentarios.

Volvo no es solo un cliente de Luminar. Ambas compañías han colaborado estrechamente durante gran parte de la última década. Volvo invirtió en Luminar y ayudó a esta startup con sede en Florida a producir sus primeros vehículos.

La relación ha sido mutuamente beneficiosa. La tecnología de Luminar le dio a Volvo la confianza necesaria para prometer mejoras en la seguridad vial mediante la oferta de funciones de conducción automatizada. Volvo, a su vez, le otorgó credibilidad a Luminar antes de la fusión con una SPAC en 2020, que convirtió a Russell en uno de los multimillonarios hechos a sí mismos más jóvenes de la historia.

Sin embargo, Luminar ha enfrentado desafíos como empresa pública. Tuvo dificultades para diversificar su negocio más allá de Volvo y, en 2024, redujo su plantilla en una quinta parte al tiempo que decidió externalizar la fabricación de sus sensores. Posteriormente, en mayo de este año, Russell renunció abruptamente cuando Luminar anunció que su junta directiva había iniciado una investigación sobre el «código de conducta empresarial y ética».

La disputa con Volvo se intensificó el 31 de octubre.

Ese día, la compañía informó a sus accionistas en un comunicado a la SEC que Volvo había decidido dejar de incluir el lidar «Iris» de Luminar como sensor estándar en sus vehículos EX90 y ES90. Volvo también comunicó a Luminar que había aplazado la decisión sobre la inclusión de su sensor «Halo» de última generación en los futuros vehículos del fabricante sueco.

Luminar declaró en el comunicado que había presentado una demanda contra Volvo por daños y perjuicios significativos y que había suspendido cualquier compromiso adicional con el Iris para la compañía.

«La compañía está en conversaciones con Volvo respecto a la disputa; sin embargo, no hay garantía de que se resuelva favorablemente, ni siquiera de que se resuelva», escribió Luminar.

El lunes, Volvo declaró que sus productos ofrecen un alto nivel de seguridad y asistencia al conductor, gracias a la potente capacidad de procesamiento de los vehículos y a su avanzado conjunto de sensores, con o sin lidar. No obstante, añadió que la situación está afectando a algunos pedidos de clientes. No se aclaró de inmediato si esto implicaba un retraso o alguna otra cosa.

Las decisiones de Volvo no solo representaban una amenaza para los ingresos de Luminar, sino que también tenían repercusiones para la empresa. En la demanda presentada en octubre, Luminar declaró haber suspendido el gasto en sensores Iris para Volvo, lo que provocó que el proveedor de dichos sensores alegara un incumplimiento de contrato.