Cualquiera que siga mi trabajo sabe que nunca he sido un gran admirador de Apple. Por lo general, prefiero los ecosistemas abiertos, la modularidad y el rendimiento bruto frente al enfoque cerrado de Apple.

Como alguien que suele ensamblar computadoras de escritorio de alto rendimiento —completando habitualmente dos montajes complejos al trimestre—, apuesto firmemente por las líneas de procesadores AMD Threadripper y Ryzen AI. Para la productividad móvil, prefiero los portátiles de 16 pulgadas que ofrecen una utilidad profesional y defiendo activamente los diseños de PC modulares, como el Framework Laptop 16.

El enfoque de «jardín vallado» de Apple —caracterizado por componentes pegados y no actualizables, además de precios elevados por un hardware de sistema cerrado— es fundamentalmente opuesto a mi forma preferida de interactuar con la tecnología.

Sin embargo, hay que reconocer los méritos donde los hay. Aunque no haya adoptado su ecosistema, admiraba profundamente a Apple durante aquellos años dorados en los que lanzaba constantemente diseños innovadores y distintivos que causaban una auténtica revolución y asombro en el mercado. Por aquel entonces, Apple no solo lanzaba productos; lanzaba acontecimientos culturales.

El iMac G3 original, el iPod con su rueda de clic táctil y el primer iPhone no eran meros dispositivos funcionales: eran experiencias viscerales, casi emocionales. Como bien resumió recientemente Gizmodo, los dispositivos electrónicos solían ser como juguetes de colección para adultos, objetos que fetichizábamos por su estética visual y táctil. Acaparaban la atención y obligaban a todas las demás empresas del sector a volver a la mesa de diseño.

De cara a septiembre de 2026, fecha en la que John Ternus asumirá el cargo de CEO de Apple, se perciben vientos de cambio en Cupertino. La decisión de Apple de nombrar a John Ternus como su próximo CEO podría señalar una transformación importante y un enfoque renovado en el diseño de productos audaces que en su día definió a la compañía. Este es un momento decisivo para la empresa y, sinceramente, un momento importante.

La erosión del prestigio de diseño de Apple tras la era de Steve Jobs.

El lento declive del dominio de Apple en el diseño no ocurrió de la noche a la mañana; fue una pérdida gradual de talento e influencia que comenzó poco después del fallecimiento de Steve Jobs. Jobs y Jony Ive mantenían una relación simbiótica en la que el diseño era el rey indiscutible en la sala de juntas. La ingeniería y las operaciones debían encontrar la manera de hacer realidad las visiones de Ive, y no al revés. Cuando Ive dejó Apple en 2019 para fundar su propia firma independiente, LoveFrom, se produjo un vacío. Pero el problema mayor fue la forma en que Apple gestionó esa transición.

La empresa sustituyó, en la práctica, a uno de los diseñadores industriales más influyentes de la historia por su máximo responsable de la cadena de suministro, Jeff Williams. El estudio que dio origen al iPhone perdió su puesto en la cúpula directiva y acabó convirtiéndose en un mero proveedor de servicios al que otros equipos recurrían para solicitar paletas de colores o pequeños retoques.

Evans Hankey, quien lideró brevemente el equipo tras la marcha de Ive, también se fue en 2022, provocando un éxodo de diseñadores veteranos que habían definido la era de Ive.

Al observar de cerca a IBM antes y durante la etapa de Lou Gerstner, quedó claro que, en una cultura centrada en las operaciones, son las hojas de cálculo las que dictan cómo debe ser el producto. Tim Cook es un genio de la logística y transformó magistralmente a Apple en un gigante de la cadena de suministro capaz de generar enormes beneficios. Sin embargo, los ejecutivos de operaciones priorizan la eficiencia, el rendimiento y la mitigación de riesgos; no suelen apostar por grandes y costosos cambios basados ​​en una estética no probada.

El resultado ha sido una década de iteraciones. Los iPhone y MacBook actuales son productos indudablemente competentes, pero también —en mi opinión— profundamente aburridos. Ya no despiertan ese asombro visceral. Son productos seguros y convencionales, que dependen más de la inercia del consumidor y de la dependencia del ecosistema que de un atractivo visual impactante y original.

Por qué una empresa grande y de ritmo pausado debe marcar la pauta.

Cabe preguntarse por qué una compañía que genera miles de millones en beneficios debería preocuparse por volver a ser «genial». La respuesta reside en el modelo de negocio fundamental de Apple. Apple es una empresa grande, pero de ritmo relativamente pausado, que lanza sus productos estrella siguiendo un calendario anual rígido. No es una empresa que adopte rápidamente las tendencias de otros (*fast follower*).

Una empresa que sigue rápidamente las tendencias —pensemos en los conglomerados extranjeros que lanzan decenas de modelos de teléfonos al año— puede permitirse esperar a ver qué gusta al mercado para luego iterar rápidamente y lanzar una versión más económica. Apple no puede hacer eso.

Apple cobra un sobreprecio por sus productos: el famoso «impuesto Apple». No se puede cobrar un precio elevado por una experiencia propia de un producto genérico. Para justificar el coste, Apple debe ofrecer algo que se perciba claramente superior y, históricamente, esa superioridad se transmitía ante todo a través del diseño.

Veo un paralelismo directo con la industria automotriz. Como alguien que sigue de cerca la transición hacia los vehículos eléctricos, observo que allí actúan muchas de las mismas fuerzas.

El mercado de los vehículos eléctricos se enfrenta actualmente al reto de diferenciarse. Al contemplar un clásico Jaguar E-Type —un automóvil que tengo gran interés en convertir a un sistema de propulsión eléctrica, ya que el mío cuenta actualmente con un motor LS3 de 569 CV—, este evoca una emoción pura y visceral. Su diseño es audaz y atemporal. En cambio, muchos vehículos eléctricos modernos parecen caramelos de goma aerodinámicos diseñados por un túnel de viento. Son eficientes, pero carecen de alma. Los productos recientes de Apple se han convertido en los «caramelos de goma» del mundo tecnológico.

Cuando un gigante de movimientos lentos no innova, se vuelve vulnerable ante competidores ágiles dispuestos a asumir riesgos. Si el hardware de Apple se estanca, los competidores que aprovechen formatos nuevos y audaces terminarán erosionando su cuota de mercado. Para mantener su estatus de depredador alfa, Apple debe ser quien marque el ritmo. Necesita crear las tendencias que otros se apresuren a copiar, en lugar de limitarse a pulir el mismo chasis de aluminio durante una década.

Pronóstico para la próxima década bajo el liderazgo de John Ternus.

Esto nos lleva a John Ternus y a lo que parece ser su misión: devolver al grupo de diseño industrial su antigua gloria.

Ternus es una elección interesante para liderar esta iniciativa. Su trayectoria está profundamente arraigada en la ingeniería de hardware más que en el diseño industrial puro, habiendo supervisado la transición a Apple Silicon y el desarrollo del iPad Pro. Sin embargo, esta experiencia en ingeniería podría ser exactamente lo que el equipo de diseño necesita para salvar la brecha entre una estética radical y la realidad funcional.

En la próxima década, bajo el liderazgo de Ternus, espero un cambio significativo en la estrategia de hardware de Apple. Es probable que la era de la competencia convencional dé paso a experimentos más audaces. Ya circulan rumores sobre una hoja de ruta cargada de novedades para 2027, que incluye un iPhone plegable, un MacBook Neo con un diseño totalmente renovado y AirPods equipados con cámaras. Se trata de formatos que requieren una ejecución magistral en cuanto a diseño, para lograrse correctamente sin comprometer la durabilidad ni la experiencia del usuario.

También mantengo un firme enfoque profesional en el desarrollo de la inteligencia artificial con capacidad de agencia (*agentic AI*) y en la ética de los gemelos digitales. A medida que esta IA autónoma empieza a integrarse en nuestros dispositivos —pasando de simples asistentes digitales a sistemas que gestionan tareas de forma proactiva—, el propio hardware deberá evolucionar.

Es posible que los futuros dispositivos sirvan como anclajes físicos para nuestros representantes digitales. Espero que Ternus impulse a Apple hacia dispositivos con mayor conciencia contextual, integrando quizás tecnología de seguridad personal y hardware con conectividad satelital de manera fluida en el diseño.

Podríamos ver un retorno a materiales más orgánicos y agradables al tacto que suavicen la interfaz entre humano y máquina, alejándonos de las frías placas de metal. Es probable que los futuros diseños de Apple se centren en la integración física fluida de estas capacidades de IA, lo que requerirá un hardware que se asemeje menos a una herramienta utilitaria y más a un compañero intuitivo y altamente personalizado.

Ternus cuenta con los recursos necesarios para reclutar el mejor talento de diseño a nivel mundial. La verdadera prueba será si posee la valentía corporativa para permitir que ese talento asuma riesgos que ocasionalmente puedan fracasar, ya que no se puede lograr una innovación audaz sin tolerancia a la disrupción.

En resumen: ¿Podrá Apple volver a ser audaz?.

Es fácil para un nuevo director ejecutivo afirmar que revitalizará la cultura de diseño de una empresa; cumplir esa promesa es algo muy distinto. John Ternus hereda una compañía que se ha optimizado para lograr eficiencia en la cadena de suministro a costa de su alma creativa. Cambiar esa inercia corporativa será como intentar maniobrar un superpetrolero.

Sin embargo, reconocer el problema es el primer paso indispensable. Al admitir que el diseño de Apple se ha estancado y tomar medidas para restaurar la autoridad del equipo de diseño, Ternus demuestra un liderazgo centrado en el producto, algo que ha brillado por su ausencia desde la era de Jobs.

Aunque sigo siendo un entusiasta incondicional del montaje de PC que prefiere el ecosistema abierto de mis equipos personalizados con tecnología AMD, deseo sinceramente que Apple tenga éxito en este empeño. La industria tecnológica prospera gracias a la competencia y, cuando Apple apuesta por iniciativas audaces y disruptivas, obliga a todos los demás a elevar su nivel. Esperemos que Ternus logre devolver la magia a Cupertino.