Durante los últimos tres años, Uber y Waymo —propiedad de Alphabet— se han asociado para ofrecer viajes en vehículos autónomos a pasajeros en dos importantes mercados de Estados Unidos. Esa relación está experimentando ahora algunos cambios.
Hasta la fecha, Waymo ha puesto sus robotaxis a disposición de los usuarios en Atlanta y Austin (Texas) exclusivamente a través de la aplicación de Uber. Sin embargo, un portavoz de Uber informó a CNBC por correo electrónico el viernes que «Waymo nos ha notificado su intención de lanzar la aplicación de Waymo en Austin y Atlanta en enero de 2028, paralelamente a su despliegue actual con Uber».
Esta novedad refleja cómo Waymo ha logrado atraer usuarios en varias ciudades de EE.UU. sin necesidad de acuerdos de exclusividad con Uber, ya que sus robotaxis operan actualmente en otros nueve mercados, según el sitio web de la compañía. Además, hay otras ciudades que se encuentran en diversas fases de pruebas.
El año pasado, Waymo también cerró un acuerdo con Lyft para ofrecer viajes en robotaxi en Nashville (Tennessee) bajo un régimen de no exclusividad.
En Atlanta y Austin, cientos de robotaxis de Waymo seguirán disponibles a través de Uber al menos hasta mayo de 2028, fecha en la que finaliza el contrato vigente, según indicó Uber. Los cambios previstos permitirán a la empresa de transporte compartido incorporar a su plataforma otros vehículos autónomos ajenos a Waymo en ambas ciudades.
Un portavoz de Waymo señaló por correo electrónico que los usuarios necesitan «poder elegir cómo experimentar esta tecnología».
«Esto es fundamental para el futuro del sector y para nuestra visión de poner la aplicación de Waymo y la seguridad de nuestra tecnología al alcance de los usuarios en todas partes», escribió el portavoz.
El diario “Financial Times” informó el viernes que Waymo había mantenido conversaciones internas sobre la posibilidad de romper su alianza con Uber debido a las tensiones entre ambas empresas, incluidas las discrepancias sobre propuestas normativas que cada una promueve en distintos mercados de EE.UU.
Las acciones de Uber cayeron más de un 4% tras conocerse la noticia.
Independientemente de su relación con Waymo, Uber ha estado invirtiendo en tecnología de vehículos autónomos y se ha comprometido a adquirir vehículos de algunos de sus socios —entre ellos las “startups” Waabi, Wayve y Nuro, así como el fabricante de vehículos eléctricos Rivian— una vez que sus coches autónomos sean validados como seguros para operar sin un supervisor humano o conductor a bordo. Tesla, Zoox (de Amazon) y otros desarrolladores de vehículos autónomos también ofrecen aplicaciones independientes que permiten a los usuarios solicitar robotaxis.
