Una de las ventajas de ser analista tecnológico es tener acceso a muestras de los últimos dispositivos para evaluarlos. Hace unas semanas, Samsung me envió su último smartphone plegable de gama alta, el Galaxy Z Fold8 Ultra.
Tras probarlo a fondo durante varias semanas, me di cuenta de algo: dado que he sido un usuario fiel de iPhone durante dos décadas, la curva de aprendizaje de Android fue más difícil de lo que quería admitir.
Al fin y al cabo, cuando pasas suficiente tiempo con usuarios veteranos de smartphones, oyes las mismas respuestas: «No puedo usar Android» o «Jamás podría cambiarme a un iPhone». Es fácil suponer que esto se debe a la creencia común de que algunas personas son más «hemisféricas» —analíticas y estructuradas—, mientras que otras son más «visuales e intuitivas» —de pensamiento intuitivo—.
La neurociencia moderna no respalda del todo esta teoría. Si bien el cerebro tiene funciones especializadas en sus dos hemisferios, las investigaciones no han encontrado pruebas de que las personas puedan clasificarse de forma general como personalidades hemisféricas o de pensamiento intuitivo. Un estudio de neuroimagen realizado por la Universidad de Utah con más de 1.000 participantes no encontró evidencia de que las personas prefieran un hemisferio cerebral sobre el otro, como sugiere cierta psicología popular.
No existe base científica para afirmar que algunos cerebros están programados para iOS y otros para Android. Lo que sucede probablemente tenga más que ver con años de comportamiento aprendido que con la dominancia cerebral.
iOS y Android nos han entrenado durante 20 años.
El iPhone salió al mercado en 2007 y los teléfonos Android comerciales en 2008, por lo que millones de consumidores han tenido casi 20 años para acostumbrarse a una plataforma.
Esta repetición es importante porque la mayoría de los usuarios veteranos no piensan conscientemente en cómo volver a la pantalla de inicio, compartir una foto, cambiar de aplicación, responder a una notificación o modificar una configuración. Sus dedos simplemente saben qué hacer. Esto es aprendizaje procedimental, donde los comportamientos repetidos se vuelven más automáticos y requieren menos pensamiento consciente.
Las investigaciones sobre la adopción y el cambio de tecnología enfatizan la importancia de los hábitos, los costos de cambio y la inercia. Cambiar a otra plataforma requiere reaprender comportamientos familiares, lo que hace que los usuarios veteranos sean menos propensos al cambio.
Este fenómeno también explica por qué un usuario experimentado de iPhone puede tomar un teléfono Android y encontrarlo confuso de inmediato. El teléfono Android puede funcionar perfectamente, pero lo que el usuario suele experimentar es: «No funciona como esperaba».
Esta distinción es importante porque la familiaridad puede confundirse fácilmente con una usabilidad superior.
La familiaridad acaba por percibirse como usabilidad.
iOS y Android han creado sus propios lenguajes de interfaz en las últimas dos décadas. Los usuarios aprenden dónde están los controles, qué significan los gestos, cómo se comportan las notificaciones y cómo las aplicaciones interactúan con el sistema operativo. Con el tiempo, esos comportamientos se vuelven casi imperceptibles.
Es como subirse a un coche donde los pedales del acelerador y del freno están intercambiados. En teoría, la nueva disposición podría funcionar igual de bien, pero la reacción inmediata sería que el coche está mal diseñado porque el modelo mental anterior ya no se aplica.
Eso es esencialmente lo que sucede cuando un usuario de smartphone veterano cambia de sistema operativo. Un usuario de iPhone con 15 años de experiencia encontrará iOS intuitivo, pero eso se debe a que ha estado aprendiendo a usarlo durante todo ese tiempo. Tareas comunes en Android de repente requieren que piense en ellas.
Lo mismo ocurre con los usuarios de Android de larga data que se pasan a iOS. Esta falta de familiaridad genera debates sobre qué sistema operativo es «más fácil» y puede desdibujar la distinción entre la usabilidad inherente y la aprendida, ya que las personas comparan naturalmente una interfaz con la que conocen.
Los ecosistemas dificultan el cambio.
El hábito influye, pero los smartphones también se han convertido en el centro de ecosistemas tecnológicos mucho más amplios. Un usuario de iPhone podría tener también una Mac, un Apple Watch, AirPods, un iPad y un Apple TV, además de depender en gran medida de iCloud, Fotos, Mensajes, FaceTime y aplicaciones compradas. Por lo tanto, el cambio de iOS puede afectar a más que solo el teléfono.
Los usuarios de Android se enfrentan a efectos de ecosistema similares a través de los servicios de Google, los dispositivos Samsung, las PC con Windows, los productos para el hogar inteligente, los accesorios y las aplicaciones.
Las investigaciones sobre el comportamiento en el uso de smartphones han demostrado que los costos de cambio y los efectos del ecosistema son importantes para determinar la lealtad. Además, los jefes de familia suelen convertirse en directores de informática en la sombra, prefiriendo que los miembros de la familia utilicen smartphones con iOS o Android para facilitar la asistencia técnica.
Cuantos más dispositivos, datos y flujos de trabajo integren los usuarios en un ecosistema, más difícil será abandonarlo. Por eso, la pregunta «¿Qué teléfono es mejor?», pierde cada vez más sentido, ya que la pregunta más relevante podría ser «¿En qué ecosistema tecnológico preferiría vivir?».
A nadie le gusta volver a ser principiante.
Existe también un aspecto psicológico que rara vez recibe la atención debida: a la gente no le gusta perder la sensación de dominio o competencia. Un usuario veterano de iPhone puede conocer iOS a la perfección, pero si se le entrega un teléfono Android, de repente se convierte en un principiante.
Los ajustes son más difíciles de encontrar, los gestos resultan extraños, las notificaciones se comportan de otra manera y los menús aparecen en lugares que parecen inusuales. Por sí solo, ninguno de estos problemas es catastrófico, pero la acumulación de docenas de pequeños momentos de fricción puede generar rápidamente la impresión de que el sistema operativo competidor es complicado o está mal diseñado.
Lo familiar resulta fácil; lo diferente, difícil; y lo difícil termina percibiéndose como inferior. La identidad tecnológica de una persona puede construirse en torno a su preferencia de teléfono inteligente, ya que el sistema operativo está vinculado a años de hábitos, compras e interacciones sociales.
Los teléfonos plegables podrían redefinir las expectativas de los usuarios.
Por eso, la incursión de Apple en el mercado de los teléfonos plegables —que se prevé para el futuro— podría ser significativa. La verdadera oportunidad no radica simplemente en fabricar un iPhone plegable, sino en crear experiencias que un teléfono inteligente convencional de diseño estándar no pueda igualar fácilmente.
El teléfono inteligente tradicional de hoy en día sigue estando diseñado, en gran medida, para visualizar e interactuar con una sola aplicación a la vez. Al abrir un dispositivo plegable tipo libro, las premisas cambian: los usuarios disponen de repente de suficiente superficie de pantalla para realizar múltiples actividades simultáneamente.
Un dispositivo plegable de Apple podría permitir a los usuarios colocar el correo electrónico junto a un documento, ver un vídeo al lado de contenido relacionado, tomar notas durante una llamada de FaceTime o editar contenido en una parte de la pantalla mientras un asistente de IA lo genera. La mitad inferior del teléfono podría transformarse en un teclado, un mando de videojuegos, una superficie de edición o un panel de control contextual, mientras la pantalla superior muestra el contenido.
No se trata simplemente de versiones más grandes de las experiencias actuales en teléfonos inteligentes. Podrían convertirse en nuevos modelos informáticos que difuminen las fronteras entre teléfono, tableta y PC ligero.
La ventaja de Apple en software.
Apple cuenta con décadas de experiencia en interfaces para iOS, iPadOS y macOS; un dispositivo plegable brinda a la compañía la oportunidad de incorporar selectivamente conceptos propios de tabletas y ordenadores de escritorio al teléfono inteligente, sin convertir el dispositivo en un Mac en miniatura. En última instancia, esto podría resultar más importante que el propio hardware.
Samsung ya ha demostrado que los dispositivos plegables pueden ejecutar varias aplicaciones a la vez, admitir ventanas adaptables y permitir una multitarea avanzada. El desafío para Apple consistirá en lograr que estas capacidades resulten lo suficientemente sencillas para el consumidor general, evitando que parezcan funciones exclusivas para usuarios avanzados.
Si Apple acierta, el dispositivo plegable podría ocupar un nuevo espacio entre el iPhone y el iPad, en lugar de ser simplemente otro teléfono inteligente costoso.
Los plegables podrían facilitar el cambio de plataforma.
Otra posibilidad interesante es que un factor de forma verdaderamente nuevo convierta a todos en principiantes durante un tiempo. Si tanto Samsung como Apple piden a los consumidores que aprendan cómo se comportan las aplicaciones cuando un teléfono inteligente se despliega para convertirse en una tableta pequeña, muchas de las suposiciones actuales sobre los sistemas operativos perderán relevancia.
Samsung podría argumentar que la flexibilidad de Android y su trayectoria en multitarea lo convierten en la opción obvia para los plegables, mientras que Apple podría replicar que su estrecha integración entre hardware y software facilita la comprensión de nuevas interacciones complejas.
En cualquier caso, el debate competitivo cambia a medida que los usuarios empiezan a valorar la calidad de la experiencia del dispositivo plegable, en lugar de basarse en años de familiaridad con iOS o Android.
Esto abre una oportunidad única para ambas compañías. El nuevo hardware puede redefinir las expectativas de los usuarios de una manera que la actualización anual convencional de un teléfono inteligente no logra.
El verdadero obstáculo son los hábitos adquiridos.
Tras casi 20 años de iOS y Android, la dificultad para cambiar de plataforma tiene poco que ver con si los consumidores tienen un perfil más orientado al hemisferio izquierdo o derecho del cerebro. Se trata más bien de memoria muscular, familiaridad, la inversión realizada en un ecosistema y la tranquilidad psicológica de saber exactamente cómo funciona la tecnología que uno utiliza.
Apple y Google han hecho algo más que crear sistemas operativos rivales. Han enseñado a miles de millones de personas a usar teléfonos inteligentes mediante dos lenguajes operativos ligeramente distintos; por ello, cambiar de plataforma no se parece tanto a comprar otro dispositivo, sino más bien a mudarse a un país donde todos hablan un dialecto que uno casi comprende.
Esa familiaridad profundamente arraigada podría verse alterada por los dispositivos plegables y las nuevas formas de interacción que ninguno de los dos grupos de usuarios domina todavía.
Si Apple se limita a fabricar un iPhone que se pliega, simplemente se habrá sumado a una categoría de productos ya existente. Sin embargo, si crea experiencias atractivas que resultan imposibles o poco prácticas en los teléfonos inteligentes convencionales de hoy en día, podría lograr algo mucho más significativo.
Un dispositivo plegable de Apple podría transformar las expectativas de los consumidores sobre el funcionamiento de un teléfono inteligente y, por primera vez en casi dos décadas, ofrecer a los usuarios veteranos de iPhone y Android una razón para adoptar nuevos hábitos.
