Que SpaceX represente una amenaza para la cuota de mercado de los principales operadores de telefonía móvil no es algo que vaya a suceder a corto plazo, al menos según Dan Schulman, director ejecutivo de Verizon.
Durante una conferencia sobre resultados financieros celebrada el lunes, Schulman pronosticó que SpaceX necesitará entre 300.000 y 500.000 millones de dólares para desplegar por completo su red de telefonía móvil Starlink en Estados Unidos, lo que incluye las estaciones base y la infraestructura necesaria para conectarlas.
«Estamos hablando de entre 65.000 y 80.000 emplazamientos macro», señaló durante la llamada. «Necesitarán redes de transporte (*backhaul*), redes de acceso radioeléctrico (RAN) y una cantidad enorme de espectro. Completar todo este despliegue llevará, como mínimo, de cuatro a seis años».
«Además, deben establecer canales de venta al público, atención al cliente, sistemas de gestión interna (*back-office*), etcétera», continuó. «Todo esto les permitiría contar, en esencia, con una red, unas capacidades y una estructura de costes similares a las que tenemos hoy en día».
«Por tanto, en algún momento de los próximos cuatro a seis años, podrían llegar a convertirse en el sexto competidor del mercado —no en el cuarto, sino en el sexto—», añadió.
En una respuesta concisa a través de X, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, escribió: «Llevará 2 o 3 años».
¿Una estimación basada en el peor escenario posible?.
«En mi opinión, Verizon tiene razón al afirmar que crear una operadora de telefonía es una tarea monumental; sin embargo, consideraría su estimación de 500.000 millones de dólares como el peor escenario posible desde la perspectiva de un operador ya establecido, y no como un coste real y verificado», señaló Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research, una firma de consultoría tecnológica con sede en Las Vegas.
«El coste final dependerá de lo que SpaceX decida construir, lo que decida alquilar y en qué medida dependa de sus socios», declaró.
Vena añadió que la previsión de Musk —de dos a tres años— resulta «totalmente plausible para lanzar un servicio competitivo relevante, sobre todo si SpaceX logra cerrar rápidamente acuerdos de arrendamiento de torres y obtener espectro».
No obstante, reconoció que igualar la cobertura, la capacidad, el rendimiento en interiores y el servicio de atención al cliente que ofrecen a nivel nacional los operadores ya consolidados es un desafío mucho más complejo. Sin una infraestructura terrestre, con una capacidad satelital compartida y ante la presencia de obstáculos que bloquean la visión del cielo, el rendimiento de la red se vería limitado, explicó Andrey Meshcheryakov, jefe de práctica en Recombinators, una consultora de estrategia e innovación con sede en Morristown, Nueva Jersey. «Pero una red híbrida lo suficientemente desarrollada podría competir», señaló.
«Las ambiciones de SpaceX de ofrecer conectividad directa a los dispositivos aportan un valor sustancial a corto plazo en términos de conectividad rural y resiliencia ante desastres», añadió, «aunque cerrar las brechas de cobertura es un logro distinto a igualar el servicio móvil urbano cotidiano».
Cronologías en competencia.
Ram Chandra Sachan, arquitecto de redes y seguridad en un proveedor multinacional de servicios de tecnología de la información con sede en Bengaluru, India, explicó que la estimación de plazos de Verizon refleja lo que implica construir una red terrestre a escala nacional desde cero; esto incluye la obtención de licencias de espectro, el despliegue de infraestructura de torres, la formalización de acuerdos de acceso a dichas torres y la obtención de aprobaciones regulatorias en cada etapa.
No obstante, él también consideró que la cifra de 500.000 millones de dólares estaba sobreestimada. «Verizon tiene un interés financiero directo en hacer que el camino de SpaceX parezca largo y extremadamente costoso», comentó. «Esto responde más a una estrategia de posicionamiento frente a la competencia que a un análisis técnico basado en hechos».
Asimismo, calificó la cronología planteada por Musk como excesivamente optimista. «Desarrollar un servicio móvil nacional competitivo en un plazo de dos a tres años resulta demasiado ambicioso, bajo cualquier estándar de la industria», afirmó.
«SpaceX cuenta con ventajas estructurales de las que rara vez disponen los nuevos actores del mercado: una enorme constelación de satélites ya existente, una amplia base de clientes, su propia infraestructura de lanzamiento y un enfoque de «femtoceldas» —eficiente en cuanto a capital— que evita la necesidad de construir grandes torres de telecomunicaciones convencionales», continuó.
«Un plazo de dos a tres años supone que no surgirán obstáculos regulatorios importantes, que los lanzamientos de satélites de próxima generación en 2027 serán exitosos y que el despliegue terrestre se desarrollará sin contratiempos; cada uno de estos puntos conlleva riesgos reales», explicó.
«Hablar de dos o tres años es típico del estilo exagerado del Sr. Musk», añadió. «En mi opinión, un plazo de cuatro a cinco años resulta más realista para mercados específicos, mientras que una cobertura nacional completa requeriría probablemente entre ocho y diez años».
El desafío de la red terrestre.
Rob Enderle, presidente y analista principal de Enderle Group —una firma de servicios de consultoría con sede en Bend, Oregón—, restó importancia a la estimación de 500.000 millones de dólares, calificándola de táctica de los operadores establecidos para sembrar el miedo y tranquilizar a Wall Street; no obstante, señaló que un plazo cercano a los ocho años no resulta descabellado.
«Construir una red terrestre a escala nacional desde cero —lo que implica obtener espectro, gestionar el alquiler de torres y desplegar la infraestructura de fibra óptica de respaldo— es una pesadilla burocrática», declaró.
Sin embargo, afirmó que la cifra económica está inflada, ya que SpaceX optará por alquilar espacio en torres existentes en lugar de construir infraestructuras desde cero. «Ahora bien, Verizon tiene razón al señalar que esto no ocurrirá de la noche a la mañana», agregó.
En cuanto a la estimación de dos a tres años de Musk, Enderle la describió simplemente como «el clásico «tiempo de Elon»».
«Musk está intentando aplicar el ritmo de trabajo propio del desarrollo de software o del lanzamiento de cohetes —típico de Silicon Valley— a un sector que depende de normativas municipales de zonificación e infraestructuras físicas», explicó. «En un plazo de dos a tres años, SpaceX podría, sin duda, desplegar una red complementaria sólida para cubrir zonas rurales sin cobertura, permitir el envío de mensajes de emergencia o gestionar un tráfico de datos ligero. Sin embargo, es absolutamente imposible que, en ese mismo periodo, se convierta en un operador principal capaz de dar servicio a millones de usuarios urbanos que consumen vídeo en calidad 4K».
En busca de cuota de mercado.
Los costes de la red de Starlink dependen del espectro del que disponga y de los servicios que pretenda ofrecer, señaló John Strand, de la consultora de telecomunicaciones Strand Consulting, con sede en Dinamarca. «En este momento, Starlink dispone de 14 MHz en la banda de 800 MHz», comentó. «Eso no es nada en comparación con los aproximadamente 60 MHz de espectro por debajo de 1 GHz de los que disponen, en promedio, los principales operadores móviles en Estados Unidos».
«Con el espectro que posee, Starlink puede ofrecer servicios de voz y SMS», añadió. «Sin embargo, no cuenta con espectro que pueda utilizarse para servicios de datos en interiores o exteriores».
Además, señaló que ninguno de los teléfonos disponibles actualmente en el mercado es compatible con el espectro de 2 GHz que emplean las antenas parabólicas de Starlink.
Si bien construir y operar una red nacional resultará costoso, aún más lo será establecer una red de distribución, así como atraer y retener a los clientes. «La gente olvida preguntarle a Starlink cuántos clientes necesita para lograr un retorno de la inversión (ROI) rentable frente a los desembolsos que deben realizarse», señaló Strand.
Indicó que, a mediados de 2025, la cuota de Tesla en el mercado automotriz estadounidense rondaba el 3%. Para marcar una diferencia real, Starlink necesitaría una cuota de mercado en el sector móvil superior al 15%.
«Si se aspira a alcanzar esa cuota de mercado en Estados Unidos, se requiere una red sólida, precios competitivos y un canal de distribución eficiente», continuó. «Starlink no cuenta con nada de eso».
«Lo cierto es que, en el mercado satelital, Elon Musk ostenta un monopolio; sin embargo, en cinco años solo ha logrado atraer a 12 millones de clientes, en un mundo que cuenta con 1.500 millones de usuarios de banda ancha», añadió. «En términos de cuota de mercado, Starlink es un actor muy pequeño».
Más allá del servicio móvil para consumidores.
Strand sostuvo que, cuanto menos sabe una persona sobre tecnología móvil, más tiende a confiar en Starlink Mobile. «Siento un gran respeto por Elon Musk», afirmó. «Dicho esto, hay que reconocer que es un genio a la hora de generar expectativas en torno a sus productos».
«Cuando se trata de captar clientes, ya sea en el sector automotriz o en el de banda ancha, su cuota de mercado resulta insignificante», comentó.
Sachan añadió que la presentación de resultados del tercer trimestre de Verizon, sumada a la reacción del mercado ante los movimientos de SpaceX en las últimas tres semanas, ofrece una perspectiva más clara que las estimaciones de los propios directores ejecutivos. «Solo el 9 de octubre, las acciones de los operadores establecidos cayeron dos dígitos», observó. «El mercado no reacciona de esa manera ante una amenaza que se proyecta a ocho años y que implica medio billón de dólares».
«El hecho de que los operadores tradicionales se apresuren a crear sus propias empresas conjuntas de conectividad satelital directa a dispositivo (D2D), justo cuando SpaceX obtiene la aprobación de la FCC, refuerza esta misma idea», concluyó.
Vena, de SmartTech, sostuvo que el resultado más disruptivo de esta competencia quizás no sea que SpaceX desplace a los grandes operadores de telecomunicaciones. «Es posible que esto los obligue a replantearse los precios, la cobertura y la idea de que las «zonas muertas» son un aspecto aceptable del servicio móvil», señaló.
Por su parte, Enderle considera que Starlink Mobile es solo una pieza dentro de las ambiciones empresariales más amplias de Musk.
«Musk está construyendo una red de datos soberana y omnipresente para conectar flotas de vehículos autónomos Tesla, robots humanoides, dispositivos IoT en ubicaciones remotas y equipamiento militar», explicó. «El servicio móvil para consumidores simplemente ayuda a subvencionar la infraestructura de su ecosistema más extenso».
«Tengo mis dudas de que Musk logre llevar esto a buen puerto, pero, sin duda, va a aterrorizar a los operadores actuales, lo que acelerará posibles respuestas competitivas», afirmó. «Como resultado, este segmento se ha vuelto muchísimo más interesante».
