El programa Microbiomas y Ecosistemas de las Profundidades Oceánicas, o DOME, una importante iniciativa del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, se lanzó oficialmente el viernes en Shanghai, con el objetivo de avanzar en la investigación sobre la diversidad microbiana y contribuir a responder al cambio climático.

Dirigido por el profesor Fang Jiasong de la Universidad Oceánica de Shanghai, DOME es el primer programa a escala planetaria en el marco del Decenio de los Océanos de las Naciones Unidas dedicado a explorar el microbioma de las profundidades oceánicas.

El programa, que reúne a expertos globales de 42 instituciones académicas y organizaciones internacionales en 27 países de seis continentes, abarca las aguas profundas de los cinco océanos con un enfoque estratégico en las fosas de la zona hadal y los océanos polares.

DOME explora la diversidad taxonómica, genética y funcional de los microbios de aguas profundas a través de la lente de los ecosistemas marinos y sus respuestas e interacciones con el cambio climático.

El programa también está estableciendo un sistema técnico de Genoma del Océano Profundo, o DOG, desarrollando un repositorio microbiano global de recursos microbianos de los océanos profundos y polares, y promoviendo la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad marina.

Fang señaló que el conocimiento humano de los microbiomas de los océanos profundos está lejos de ser adecuado e incluso es menos completo que el conocimiento de la Luna y Marte.

Dijo: «Más del 90 por ciento del espacio habitable para los organismos en la Tierra está en las profundidades del océano, el 90 por ciento de la biomasa marina es biomasa microbiana y al menos el 90 por ciento de los microbiomas marinos aún no se han descubierto».

Esta falta de conocimiento se debe principalmente a la escasez de enfoques técnicos, dijo Fang.

Sin embargo, la investigación en el sector se ha ido acelerando, junto con los avances técnicos de los últimos años, representados por las exitosas exploraciones realizadas por el sumergible tripulado de aguas profundas Fendouzhe, o Striver, de China, en la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico occidental en 2020.

Fang señaló que los microbiomas de las profundidades oceánicas viven en condiciones extremas con alta presión, bajas temperaturas y alimentos limitados, lo que significa que probablemente tienen ciertos mecanismos, genes, enzimas u otros rasgos que les han permitido adaptarse al medio ambiente.

«Vemos los microbiomas de las profundidades oceánicas como ricos ‘tesoros’ que nos ofrecen recursos biológicos ricos y diversos, así como infinitas posibilidades en sectores como la biomedicina, la salud humana, la biociencia y la gobernanza global del cambio climático», añadió Fang.

El programa tiene su sede mundial en la Universidad Oceánica de Shanghai y cuenta con seis centros regionales en seis continentes.

Mediante esfuerzos conjuntos globales, construirá una plataforma global para la investigación, apoyará el uso sostenible de los recursos oceánicos y ayudará a combatir el cambio climático.

Curtis Suttle, reconocido profesor de la Universidad de Columbia Británica, afirmó en la ceremonia de lanzamiento: «El DOME es internacional, inclusivo y abre una vía completamente nueva para descubrir conocimientos completamente desconocidos.

Si queremos comprender el mundo y el universo, primero debemos empezar por desvelar los secretos del océano. Con DOME, científicos de diferentes países de todo el mundo podrán compartir, contribuir, interactuar y colaborar. Habrá muchísimas oportunidades.