• Un jurado en Florida determinó que Tesla debería ser considerada parcialmente responsable del accidente fatal del Autopilot en 2019.

• La compañía debe pagar una parte de 329 millones de dólares en daños y perjuicios a las víctimas y a un superviviente, incluyendo daños compensatorios y punitivos.

• Tesla argumentó que el comportamiento del conductor fue el responsable del accidente fatal, mientras que los demandantes alegaron que la tecnología del Autopilot de Tesla era defectuosa y se había comercializado de forma engañosa.

Un jurado en Miami determinó que Tesla debe ser considerada parcialmente responsable del accidente fatal del Autopilot en 2019 y debe indemnizar a la familia del fallecido y a un superviviente herido con una parte de 329 millones de dólares en daños.

El pago a Tesla se basa en 129 millones de dólares en daños compensatorios y 200 millones de dólares en daños punitivos contra la compañía.

El jurado determinó que Tesla debe ser considerada responsable en un 33% del accidente fatal. Esto significa que el fabricante de automóviles sería responsable de aproximadamente 42,5 millones de dólares en daños compensatorios. En casos como estos, los daños punitivos suelen tener un límite de tres veces la indemnización.

Los abogados de los demandantes declararon el viernes que, dado que los daños punitivos solo se impusieron a Tesla, esperan que el fabricante pague la totalidad de los 200 millones de dólares, lo que eleva el total a aproximadamente 242,5 millones de dólares.

Tesla anunció que planea apelar la decisión.

Los abogados de los demandantes solicitaron al jurado una indemnización por daños y perjuicios basada en un total de 345 millones de dólares. El juicio en el Distrito Sur de Florida comenzó el 14 de julio.

La demanda se centró en quién asumió la responsabilidad del accidente mortal en Cayo Largo, Florida. George McGee, propietario de un Tesla, conducía su sedán eléctrico Model S mientras utilizaba el Piloto Automático Mejorado de la compañía, un sistema de conducción parcialmente automatizado.

Mientras conducía, McGee dejó caer el teléfono móvil que estaba usando y corrió a recogerlo. Durante el juicio, declaró que creía que el Piloto Automático Mejorado frenaría si hubiera un obstáculo en el camino. Su Model S aceleró en una intersección a poco más de 96 kilómetros por hora, impactando un coche vacío estacionado cercano y a sus dueños, que estaban parados al otro lado del vehículo.

Naibel Benavides, de 22 años, falleció en el lugar del accidente a causa de las lesiones sufridas en el accidente. Su cuerpo fue encontrado a unos 23 metros del punto de impacto. Su novio, Dillon Angulo, sobrevivió, pero sufrió múltiples fracturas, una lesión cerebral traumática y secuelas psicológicas.

“Tesla diseñó el Autopilot solo para autopistas de acceso controlado, pero deliberadamente decidió no restringir su uso en otros lugares, junto con Elon Musk, quien le dijo al mundo que el Autopilot conducía mejor que los humanos”, declaró Brett Schreiber, abogado de los demandantes, en un comunicado enviado por correo electrónico el viernes. “Las mentiras de Tesla convirtieron nuestras carreteras en pistas de prueba para su tecnología fundamentalmente defectuosa, poniendo en peligro a ciudadanos comunes como Naibel Benavides y Dillon Angulo”.

Tras el veredicto, las familias de los demandantes se abrazaron entre sí y a sus abogados, y Angulo se mostró “visiblemente emocionado” al abrazar a su madre, según NBC.

A continuación, la respuesta de Tesla:

“El veredicto de hoy es erróneo y solo contribuye a perjudicar la seguridad automotriz y a poner en peligro los esfuerzos de Tesla y de toda la industria por desarrollar e implementar tecnología que salve vidas. Tenemos previsto apelar, dados los importantes errores legales e irregularidades del juicio.

Aunque este jurado determinó que el conductor fue el principal responsable de este trágico accidente de 2019, las pruebas siempre han demostrado que este conductor fue el único culpable, ya que iba a exceso de velocidad, con el pie en el acelerador (lo que anuló el piloto automático) mientras buscaba su teléfono caído sin mirar la carretera. Para ser claros, ningún coche en 2019, ni ninguno hoy, habría evitado este accidente.

Esto nunca se trató del piloto automático; fue una ficción inventada por los abogados de los demandantes, que culparon al coche cuando el conductor, desde el primer día, admitió y aceptó la responsabilidad.”

El veredicto se produce mientras Musk, el director ejecutivo de Tesla, intenta persuadir a los inversores de que su empresa puede convertirse en líder en vehículos autónomos y de que sus sistemas de conducción autónoma son lo suficientemente seguros como para operar flotas de robotaxis en las vías públicas de Estados Unidos.

Las acciones de Tesla cayeron un 1,8% el viernes y acumulan una caída del 25% en lo que va de año, la mayor entre las empresas tecnológicas de gran capitalización.

El veredicto podría sentar un precedente para las demandas contra Tesla relacionadas con el Autopilot. Cerca de una docena de casos están en curso centrados en reclamaciones similares relacionadas con incidentes en los que el Autopilot o el sistema de conducción autónoma completa (FSD) de Tesla se habían utilizado justo antes de un accidente mortal o con lesiones.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) inició una investigación en 2021 sobre posibles defectos de seguridad en los sistemas del Autopilot de Tesla. Durante dicha investigación, Tesla realizó cambios, incluyendo varias actualizaciones de software inalámbricas.

La agencia abrió entonces una segunda investigación, que sigue en curso, para evaluar si la «solución de retirada» de Tesla para resolver los problemas con el funcionamiento de su piloto automático, especialmente cerca de vehículos de emergencia estacionados, había sido eficaz.

La NHTSA también advirtió a Tesla que sus publicaciones en redes sociales podrían inducir a error a los conductores, haciéndoles creer que sus coches son capaces de funcionar como robotaxis, a pesar de que los manuales de usuario indican que los coches requieren una dirección activa y un conductor atento a la dirección y al frenado en todo momento.

TeslaDeaths.com, un sitio web que registra las colisiones con vehículos Tesla, ha reportado al menos 58 muertes en incidentes en los que los conductores de Tesla tenían el piloto automático activado justo antes del impacto.