La sonda de muestreo de asteroides Tianwen 2 de China ha estado en su itinerario interplanetario durante más de cuatro meses y se encuentra ahora a más de 43 millones de kilómetros de la Tierra, según la Administración Nacional del Espacio de China.

La sonda robótica se encuentra actualmente en trayectoria de transferencia hacia su destino, un asteroide cercano a la Tierra llamado 2016 HO3, y se encuentra en buen estado de funcionamiento, según informó la administración espacial en un comunicado de prensa el miércoles.

Se encuentra a unos 45 millones de kilómetros del cuerpo celeste, añadió la administración.

La CNSA también publicó una imagen tomada por la cámara de la sonda, que muestra la Tierra, la cápsula de retorno blanca de la sonda y una bandera nacional.

La misión Tianwen 2, el primer intento de China por traer muestras prístinas de asteroides a la Tierra, se lanzó el 29 de mayo, cuando un cohete Long March 3B, que transportaba la sonda robótica, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan.

El objetivo principal de la sonda es alcanzar 2016 HO3, un pequeño asteroide de entre 40 y 100 metros de ancho, en el verano de 2026. Estudiará el cuerpo celeste de cerca utilizando un conjunto de 11 instrumentos, incluyendo cámaras, espectrómetros y radares, antes de desplegar dispositivos especiales para recolectar sustancias superficiales.

El asteroide, también conocido como 469219 Kamo’oalewa, orbita alrededor del Sol y, por lo tanto, es un compañero constante de la Tierra. Está demasiado distante para ser considerado un verdadero satélite de la Tierra, pero es el mejor y más estable ejemplo hasta la fecha de un cuasi-satélite.

Tras la recolección de las muestras de asteroides, la sonda Tianwen 2 regresará a la órbita terrestre y enviará una cápsula con los valiosos materiales a la Tierra.

Las muestras se distribuirán entre los científicos, quienes examinarán sus propiedades físicas, su contenido químico y mineralógico, y su composición isotópica, contribuyendo así a los estudios sobre la formación y evolución de asteroides y el sistema solar primitivo.

El envío de las muestras a la Tierra no será el final de la misión. La sonda Tianwen 2 iniciará entonces la segunda fase de su viaje, volando hacia un cometa del cinturón principal llamado 311P para realizar un estudio de teledetección y transmitir los datos a la Tierra para la investigación científica, según la CNSA.

Se espera que la misión en su conjunto produzca descubrimientos revolucionarios y amplíe la comprensión de la Tierra y los pequeños cuerpos celestes del sistema solar, según los científicos.

Por otra parte, la misión lunar china Chang’e 6 recibió el lunes el Premio Mundial del Espacio de la IAF 2025 en la categoría de equipos durante el 76º Congreso Astronáutico Internacional en Sídney, organizado por la Federación Astronáutica Internacional.

La federación reconoció a la misión robótica china como «el primer retorno de muestras lunares del mundo desde la cara oculta de la Luna», lo que marca un hito histórico en la exploración lunar humana.