Al fundador de Anduril, Palmer Luckey, se le iluminan los ojos y habla a mil por hora al hablar del nuevo evento de reclutamiento de su empresa: el Gran Premio de IA.

Se trata de un concurso de vuelo de drones con una peculiaridad. En lugar de que los humanos operen los drones, estos deben operar de forma autónoma. Se pondrá a prueba la capacidad de los humanos para desarrollar software que permita a los drones superar a la competencia.

Hay premios que van desde un bote de 500.000 dólares que se repartirá entre los equipos con mayor puntuación, hasta puestos de trabajo en Anduril y la oportunidad de saltarse el ciclo de reclutamiento estándar de la empresa.

«Decidí que debíamos hacerlo», declaró Luckey en una entrevista. Luckey y el equipo se reunieron para discutir la estrategia de reclutamiento, recordó.

Alguien sugirió patrocinar un torneo de carreras de drones, lo cual encajaba con las estrategias de marketing anteriores de la empresa. Por ejemplo, Anduril patrocina la carrera de la NASCAR Cup Series, conocida como Anduril 250.

A Luckey le gustó la idea, pero luego le dijo al equipo: «Chicos, sería una tontería que Anduril patrocinara eso. Se trata de lo bien que programadores e ingenieros pueden hacer que un dron vuele solo».

Tras descubrir que tal evento no existía, la compañía optó por crearlo ellos mismos. Curiosamente, Luckey señaló que los equipos del AI Grand Prix no volarán los drones de Anduril, sino los construidos por otra startup de tecnología de defensa: Neros Technologies. Según Luckey, los drones de Anduril son demasiado grandes para correr en el circuito cerrado de Ohio, donde se celebrarán las finales.

«Hablamos de que los equipos usaran drones Anduril, pero Anduril no fabrica drones de ultraalta velocidad y tamaño tan pequeño como se desearía para una Liga de Carreras de Drones. Se trata principalmente de drones más grandes», dijo. Anduril también se ha asociado con una de las ligas de carreras más consolidadas, la Drone Champions League, para organizar el evento, así como con JobsOhio. La carrera final se celebrará en Ohio (donde se encuentra la planta de fabricación clave de Anduril).

Si bien Luckey está claramente entusiasmado con lo divertido que será el evento, él mismo no participará en las carreras. «Sin duda estaré allí», afirma, «pero se tratará de quién puede desarrollar el mejor software para pilotar estos drones».

Sonrió y añadió: «La verdad es que no soy muy buen programador de software. Soy más de hardware. Soy un experto en electromecánica y óptica, y sé lo suficiente de programación como para conectar las piezas de forma que funcionen para mis prototipos».

(Luckey llama al director ejecutivo de Anduril, Brian Schimpf, «nuestra principal mente de software de facto» en la empresa).

El fundador espera contar con al menos 50 equipos y ya ha recibido el interés de varias universidades, según afirmó. Si esta competición tiene éxito, el plan es ampliarla a carreras con otros tipos de vehículos autónomos.

“Empezamos con estos drones de carreras cuadricópteros, que es lo que la gente espera de las carreras de drones. Sin embargo, en el futuro queremos aplicar las carreras de IA también a otras plataformas”, afirmó.

Carreras de IA subacuáticas, terrestres e incluso de naves espaciales fueron algunas de las ideas que Luckey compartió.

El concurso está abierto a todos los participantes internacionales, excluyendo a los equipos de Rusia.

“La diferencia con Rusia es que participan activamente en la invasión de Europa”, explicó.

La preocupación es que quienes califiquen para participar en una carrera de este tipo también puedan estar trabajando para el ejército de su país. “Me encantaría que participaran todos, pero no somos los Juegos Olímpicos”, añadió.

Luckey explicó que el evento seguía el ejemplo de la Copa del Mundo, que también excluyó a Rusia. Curiosamente, los equipos de China (país con una gran presencia en ingeniería autónoma) son bienvenidos, a pesar de ser el país que los defensores de las armas autónomas estadounidenses suelen mencionar como su mayor temor.

Si un equipo chino ganara, el premio de un puesto en Anduril, fabricante de armas utilizadas por el ejército estadounidense, no estaría garantizado. «Si trabajas para el ejército chino, no podrás conseguir un trabajo en Anduril», afirmó Luckey. Señaló que se aplican ciertas leyes. De hecho, seguirá habiendo entrevistas y un proceso de calificación para todos los candidatos.

La competición se desarrollará en tres rondas clasificatorias a partir de abril, y la última carrera del Gran Premio tendrá lugar en noviembre.