La administración de Donald Trump ha amenazado con tomar medidas para proteger a la industria estadounidense de inteligencia artificial de ser «destilada» por sus rivales chinos; una iniciativa que, según los analistas, podría depurar el sector de IA de China, eliminando a los actores más débiles en el plazo de un año.

En un memorando publicado el jueves, Michael Kratsios, asesor de ciencia y tecnología del presidente de EE.UU., advirtió que las «campañas de destilación subrepticias y no autorizadas» estaban permitiendo a entidades extranjeras —principalmente en China— lanzar modelos que parecen igualar a los sistemas líderes en determinados parámetros de referencia, pero a una fracción de su coste.

La «destilación» es una técnica ampliamente utilizada en la que un modelo «estudiante» más pequeño se entrena a partir de los resultados de un modelo «maestro» más avanzado, lo que permite a los desarrolladores replicar capacidades de forma más económica, explicó Helen Toner, directora ejecutiva interina del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de la Universidad de Georgetown, durante su comparecencia ante el Senado el miércoles.

Algunas *start-ups* chinas han afirmado «desarrollar por cuenta propia» sus modelos, a pesar de depender en gran medida de la destilación; según Zhang Ruiwang, arquitecto de sistemas de información radicado en Beijing, estas empresas —que carecen de investigación original— podrían verse «obligadas a abandonar el juego» en un plazo de entre seis y doce meses.

Incluso entre los desarrolladores más competentes, la destilación se utiliza a menudo para acelerar la iteración. Zhang señaló que esto podría alargar los ciclos de desarrollo: las brechas que anteriormente podrían haberse subsanado en tres meses, ahora podrían requerir un año o más.

En los últimos meses han surgido reiteradamente acusaciones en torno a esta práctica. Toner, exmiembro de la junta directiva de OpenAI, declaró esta semana ante una audiencia del Senado de EE.UU. que existían «pruebas sólidas» de que las empresas chinas de IA estaban utilizando técnicas de destilación para extraer capacidades de los modelos estadounidenses.