SpaceX lanzó su enorme cohete Starship el viernes por la tarde desde su complejo y base de lanzamiento en Starbase, Texas; se trató del decimotercer vuelo de prueba y el primero desde la histórica salida a bolsa de la compañía el mes pasado.
El propulsor Super Heavy del cohete se separó de la nave Starship unos dos minutos después del despegue y realizó un amerizaje controlado en el Golfo. La etapa superior del cohete efectuó un «amerizaje suave» en el océano Índico. Durante la transmisión en vivo del evento, los empleados de SpaceX se refirieron a este vuelo de prueba como el «número de la suerte 13».
La empresa aeroespacial y de defensa de Elon Musk diseñó Starship —el cohete más grande jamás construido o puesto en vuelo— para que fuera totalmente reutilizable y capaz de transportar más carga a órbita a un menor costo. Starship se considera fundamental para el objetivo de la compañía de ampliar considerablemente su red de satélites Starlink, entre otras misiones.
Unos 18 minutos después del inicio del vuelo de prueba del viernes, SpaceX desplegó con éxito 20 de sus nuevos satélites Starlink V3 en órbita, lo que brindó a la empresa la primera oportunidad de observar su comportamiento en vuelo. Estaba previsto que los satélites se desintegraran tras unos 20 minutos.
Los nuevos satélites, fabricados en las instalaciones de SpaceX en Redmond, Washington, son más grandes y potentes que las versiones anteriores de Starlink. También cuentan con paneles solares que generan el doble de energía que las generaciones previas, según explicó un analista de negocios de SpaceX durante la transmisión en vivo.
Actualmente, SpaceX desarrolla los satélites Starmind, que la compañía planea lanzar y utilizar eventualmente como centros de datos orbitales.
Además de emplear sus cohetes de mayor tamaño para lanzar estos nuevos satélites de mayores dimensiones, SpaceX pretende utilizar Starship para llevar a astronautas estadounidenses de vuelta a la superficie lunar y, con el tiempo, impulsar misiones tripuladas a Marte. La compañía está preparando a Starship para un importante vuelo de prueba de la NASA el próximo año.
El vuelo de prueba del viernes fue el segundo realizado por Starship V3, la versión más reciente del cohete.
Tim Farrar, experto de la industria de servicios satelitales y analista de TMF Associates, señaló que el vuelo de prueba demostró que SpaceX ha logrado avances con Starship, pero que «aún le falta mucho para conseguir la rápida reutilización de toda la nave». Farrar hizo referencia a los problemas que tuvo SpaceX para volver a encender sus motores Raptor durante la jornada del viernes. «Cualquier fallo similar durante un intento de aterrizaje en el sitio de lanzamiento de la empresa podría causar daños graves a la plataforma de lanzamiento», afirmó.
En una publicación en X —red social propiedad de SpaceX—, la compañía informó que había pospuesto un vuelo de prueba previsto inicialmente para el jueves «debido a las condiciones meteorológicas». Asimismo, ya había cancelado un vuelo de prueba el 16 de julio, después de que el propulsor del cohete activara una parada automática que «apagó los motores justo cuando comenzaban a encenderse», según explicó un empleado de SpaceX durante la retransmisión en directo de aquel evento.
Las acciones de SpaceX han caído en cuatro de las últimas cinco semanas, registrando un descenso del 43% respecto a su máximo de cierre alcanzado el 16 de junio.
