La startup energética Commonwealth Fusion Systems (CFS) anunció el jueves que está trabajando con la división DeepMind de Google para perfeccionar, e incluso mejorar, el funcionamiento de su futuro reactor Sparc mediante IA.

El plan de las compañías simulará el plasma que arderá dentro del reactor de CFS utilizando el software especializado de DeepMind, Torax. También planean combinar Torax con modelos de IA para ayudar a CFS a determinar la mejor manera de lograr la energía de fusión.

La energía de fusión promete generar cantidades masivas de electricidad con cero emisiones a partir de una fuente de combustible casi ilimitada: el agua. Las empresas relacionadas con la IA se han mostrado optimistas respecto a las startups de fusión como fuente de electricidad para alimentar centros de datos con alto consumo energético. Google parece estar también interesado en ellas como clientes potenciales.

Esta no es la primera incursión de Google en la fusión nuclear. La compañía tecnológica ha trabajado con otra startup de fusión, TAE Technologies, para utilizar la IA para estudiar el comportamiento del plasma dentro de la máquina de fusión de TAE.

Hay una razón por la que Google insiste en este problema: la IA podría ser especialmente adecuada para hacer posible la energía de fusión. Uno de los mayores desafíos que enfrentan las startups de fusión es mantener el plasma dentro de un reactor a una temperatura suficiente durante el tiempo necesario. A diferencia de las reacciones de fisión nuclear, que son autosostenibles, las reacciones de fusión son difíciles de mantener fuera de estrellas como el Sol. Sin ese tipo de masa y gravedad, el plasma corre el riesgo constante de difundirse y extinguirse.

En los reactores de CFS, potentes imanes sustituyen la gravedad para ayudar a contener el plasma, pero no son perfectos. Los operadores del reactor deben desarrollar un software de control que permita que el dispositivo reaccione continuamente a las condiciones cambiantes del plasma.

El problema es que hay demasiadas perillas que manipular, sin duda más de las que un humano es capaz de manejar. Ese es el tipo de problema en el que la IA destaca. Los expertos han citado la IA como una de las tecnologías clave que ha permitido los notables avances de la industria en los últimos años.

CFS está construyendo actualmente Sparc, su reactor de demostración, en un suburbio a las afueras de Boston. El dispositivo está completado en aproximadamente dos tercios, y cuando esté terminado a finales de 2026, la startup prevé que será el primer dispositivo de fusión capaz de producir más energía de la que la planta necesita para su propio funcionamiento.

Google afirmó que Torax puede utilizarse con aprendizaje de refuerzo o modelos de búsqueda evolutiva para encontrar las «vías más eficientes y robustas para generar energía neta». Ambas compañías también están explorando si la IA puede utilizarse para controlar el funcionamiento del reactor.

En agosto, Google participó en la ronda de financiación Serie B2 de 863 millones de dólares de CFS junto con Nvidia. A principios de este año, Google también anunció que compraría 200 megavatios de electricidad de Arc, la primera central eléctrica comercial de CFS, cuya construcción está prevista en las afueras de Richmond, Virginia. La empresa tecnológica también invierte en TAE Technologies, competidor de CFS.