La ofensiva de décadas contra las prácticas comerciales de Google en Europa entra en una nueva y costosa fase: la derrota en el primer caso presentado en su contra bajo la nueva legislación de la UE abre la puerta a una oleada de demandas privadas que reclaman hasta 10.000 millones de dólares en concepto de indemnización por daños y perjuicios.
Tras haber asumido ya miles de millones de dólares en multas de la UE desde 2017, el gigante de las búsquedas de Alphabet se enfrenta ahora a demandas de rivales más pequeños en toda Europa, según afirman media docena de abogados y financiadores de litigios, y según el recuento de casos presentados en media docena de países.
Esta situación se ha visto precipitada por una multa de 1.000 millones de dólares —la primera impuesta en virtud de la Ley de Mercados Digitales (DMA)—, sanción aplicada a la empresa por favorecer sus propios servicios e impedir que los desarrolladores de aplicaciones dirigieran a los usuarios hacia opciones más económicas fuera de su tienda de aplicaciones, Google Play.
Según los abogados, la constatación de esta conducta ilícita continuada podría animar a más partes a emprender acciones legales. «Creo que esto desencadenará una nueva oleada de litigios», afirmó Thomas Hoppner, socio de Geradin Partners, firma que asesoró a la plataforma alemana de comparación de precios Idealo en un caso de abuso de mercado.
En noviembre, un tribunal de Berlín concedió a Idealo una indemnización de 465 millones de euros (528,9 millones de dólares), la mayor cuantía jamás otorgada por un tribunal alemán en un caso de infracción de las normas antimonopolio.
Las empresas de búsqueda especializadas «podrían reclamar indemnizaciones, posiblemente no solo por el periodo de vigencia de la DMA, sino también por los años anteriores a las infracciones de dicha ley», al amparo del artículo 102, añadió Hoppner, en referencia a la legislación anterior de la UE que prohíbe a las empresas abusar de una posición dominante en el mercado.
Google declaró que las demandas carecen de fundamento.
«Estamos totalmente en desacuerdo con estas demandas, presentadas por empresas que buscan una compensación económica en lugar de invertir en sus propios productos», afirmó un portavoz de Google.
Google: Multas de la UE.
En la última década, Google ha recibido multas de la UE por valor de más de 10.000 millones de euros, las cuales se encuentran en diversas fases de recurso. Esta cifra no incluye una multa de 1.500 millones de euros impuesta en 2019 que fue posteriormente anulada.
COMPARACIÓN DE OPCIONES.
Las reclamaciones de indemnización surgen en un momento en que el fuerte gasto de Google en inteligencia artificial está consumiendo su liquidez; de hecho, el flujo de caja libre de Alphabet fue negativo en el segundo trimestre, algo inédito desde que la empresa cotiza en bolsa. Las acciones del sector tecnológico y de semiconductores se encuentran bajo presión a medida que los inversores cuestionan sus elevadas valoraciones, en medio de la preocupación por el enorme gasto en infraestructura de inteligencia artificial (IA).
Estos casos se suman a las multas por valor de 10.400 millones de euros impuestas por la UE a Google durante la última década, reflejo de la postura dura que los reguladores han adoptado frente a los gigantes tecnológicos. Las demandas privadas se encuentran en distintas fases; según abogados y firmas de financiación de litigios, se están preparando otras nuevas que aún no se han presentado.
Google: En busca de respuestas…
Las acciones de Alphabet, la empresa matriz de Google, han tenido un desempeño sólido en un año complicado para los gigantes tecnológicos estadounidenses, ya que el optimismo en torno a la IA se ha visto moderado por el aumento del gasto y la preocupación por la competencia.
Cuando Google comenzó a promocionar su propio servicio de comparación de precios en los resultados de búsqueda en 2008, el tráfico hacia los sitios rivales se desplomó, lo que provocó quejas y una investigación de la UE que culminó con una multa de 2.420 millones de euros en 2017.
Google impugnó la resolución, pero perdió el caso ante el máximo tribunal europeo el año pasado.
La empresa británica Foundem impulsó una de las demandas desde el principio; el martes, Google anunció que había llegado a un acuerdo para resolverla. Un portavoz de Google declaró que los términos del acuerdo son confidenciales. Foundem no respondió a las solicitudes de comentarios.
A principios de este año, Google también llegó a un acuerdo con Connexity, operador británico de sitios web de compras.
La empresa sueca PriceRunner, respaldada por Klarna, presentó una demanda multimillonaria en 2022, una vez rechazada la apelación de Google.
Kelkoo, un sitio británico de comparación de precios que reclama miles de millones de libras a Google por diversos daños tras la decisión de la UE contra su servicio de compras, afirmó que las últimas multas comunitarias podrían reforzar las demandas en curso.
«Esperamos que estas demandas se vean influidas en cierta medida por la decisión relativa a la Ley de Mercados Digitales (DMA), ya que demuestra que Google sigue favoreciendo sus propios servicios incluso a día de hoy», declaró a Reuters Richard Stables, director ejecutivo de Kelkoo, añadiendo que dicha decisión daba a otras partes más argumentos para demandar.
Matej Pardo, director de operaciones de LitFin —una firma de financiación de litigios que respalda a dos grupos que demandan a Google en Ámsterdam por sus subastas de servicios de compra, reclamando en conjunto más de 1.000 millones de dólares—, compartió esta opinión.
«Ya se están presentando muchas de estas demandas, y probablemente haya más en preparación», afirmó. El grupo italiano Moltiply Group, que opera el sitio web de comparación de precios Trovaprezzi.it, reclama 2.970 millones de euros.
Google: Indemnizaciones en Europa.
Google (propiedad de Alphabet) se enfrenta a demandas judiciales privadas en Europa por cuestiones antimonopolio, impulsadas por las multas impuestas a nivel de la UE. Sus competidores —algunos de los cuales ya han obtenido fallos judiciales favorables— reclaman indemnizaciones que podrían acercarse a los 10.000 millones de dólares, aunque es probable que Google no realice ningún pago hasta dentro de varios años.
MÁS MULTAS, MÁS RECLAMACIONES.
Las multas impuestas a Google la semana pasada fueron la quinta y la sexta que recibe la compañía por prácticas anticompetitivas. El mes pasado, Google perdió una larga batalla legal contra una multa récord de la UE de 4.100 millones de euros por utilizar su sistema operativo móvil Android para bloquear a sus competidores.
Marco Pescarmona, presidente de Moltiply Group —una de las partes demandantes contra Google—, afirmó que la reciente decisión relativa a la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés) reforzará las reclamaciones por daños y perjuicios; no obstante, cuestiona la disposición de Bruselas a aplicar plenamente la normativa para erradicar las prácticas de favorecimiento propio en caso de que persista el incumplimiento.
«La DMA es una legislación excelente. Quizás su defecto radique en que es tan eficaz que temen utilizarla», señaló.
Por su parte, Google confía en que el factor tiempo juegue a su favor, según los abogados, dado que estos litigios pueden prolongarse durante años. La compañía aún podría impugnar la multa impuesta en virtud de la DMA.
En el caso relacionado con los servicios de comparación de compras, transcurrieron casi dos décadas entre los presuntos abusos y el agotamiento de todas las instancias de recurso por parte de Google.
«Para entonces, ya han monopolizado muchos mercados», afirmó Pardo, de LitFin, quien calificó las multas como un simple «coste operativo» y añadió que los plazos de espera podrían alcanzar los ocho años.
En el caso PriceRunner, un tribunal de Estocolmo ordenó a Google en julio pagar aproximadamente 1.970 millones de dólares (incluidos los intereses); un fallo que Klarna acogió con satisfacción, aunque no espera cobrar el importe a corto plazo.
«Cabe esperar que el proceso de apelación dure más de un año, y probablemente varios años», declaró Pontus Scherp, abogado de Klarna.
Google: Multas de la UE por valor de 10.000 millones de euros.
En la última década, la UE ha impuesto a Google multas que superan los 10.000 millones de euros; la más reciente ascendió a 890 millones de euros, siendo esta la primera sanción bajo la nueva Ley de Mercados Digitales (DMA). Actualmente, la compañía se enfrenta a posibles multas por valor de miles de millones de dólares, a medida que empresas rivales reclaman indemnizaciones por daños y perjuicios a través de los tribunales.
