Mientras Hong Kong avanza hacia el objetivo de su primer Plan Quinquenal —elevar el gasto en I+D al 3% del PIB—, la principal entidad de innovación y tecnología (I+T) de la ciudad, la Hong Kong Science and Technology Parks Corporation (HKSTP), está adoptando un enfoque más proactivo para atraer capacidades globales. Bajo el liderazgo de su director ejecutivo, Terry Wong, la HKSTP está alineando su estrategia directamente con el 15º Plan Quinquenal nacional y con el primer Plan Quinquenal de Hong Kong. Con el fin de acelerar el desarrollo de «nuevas fuerzas productivas de calidad», la HKSTP está modernizando activamente su ecosistema. En lugar de esperar a que las empresas llamen a sus puertas, la corporación sale a buscar específicamente la experiencia y los socios globales que necesita.

La alianza establecida el 26 de octubre con Merck es un ejemplo destacado. El acuerdo permite la instalación de un centro de Merck en el Hong Kong Science Park, lo que brinda a las empresas emergentes locales acceso inmediato a los productos científicos, demostraciones en vivo y asesoramiento de expertos de este gigante global. Ambas partes también organizarán conjuntamente formación técnica, sesiones de asesoramiento clínico y un evento anual denominado «Merck Innovation Day». Rogier Janssens, presidente de Merck China, señaló que esto constituye un «primer paso estratégico» para identificar y fomentar ideas prometedoras desde sus etapas iniciales.

Pero esto no ocurrió por casualidad. Fue el resultado de la iniciativa proactiva de Terry Wong, director ejecutivo de HKSTP. Cuando el nuevo equipo directivo de Merck en China llegó a Shanghái a principios de este año, Wong no esperó a que vinieran a Hong Kong; viajó hasta allí para presentarles personalmente las ventajas de la ciudad.

«Expliqué la evolución de Hong Kong en los últimos 25 años y cómo su ecosistema ha alcanzado una etapa de mayor madurez», señaló. La conversación abarcó la investigación universitaria de primer nivel en la ciudad, el apoyo y la avanzada infraestructura de I+D de HKSTP, así como el futuro Centro de Regulación de Productos Médicos de Hong Kong. Más importante aún, Wong argumentó que las empresas multinacionales deberían considerar la conexión de Hong Kong con la Gran Área de la Bahía (GBA, por sus siglas en inglés) como una puerta de acceso al crecimiento regional. Y el argumento definitivo: obtener la aprobación de un fármaco o dispositivo médico en Hong Kong, bajo estándares internacionales, podría acelerar su entrada en los mercados de Europa y Estados Unidos. «Tras ello, lo comprendieron y decidieron seguir adelante», afirmó Wong.

Para HKSTP, esta alianza constituye un ejemplo paradigmático de cómo materializar el 15º Plan Quinquenal. Al integrar a un gigante global como Merck directamente en el ecosistema local, HKSTP no solo atrae inversión extranjera directa, sino que también incorpora capacidades de I+D de primer nivel y redes comerciales globales al sector de las ciencias de la vida y la tecnología sanitaria de Hong Kong. Así es como se construyen, en la práctica, las «nuevas fuerzas productivas de calidad»: mediante la mejora de la calidad y la comercialización de la investigación local.

Merck instalará expertos en el Science Park (Parque Científico) y organizará sesiones centradas en áreas como el descubrimiento de fármacos y los dispositivos médicos. HKSTP (Hong Kong Science and Technology Parks Corporation) conectará estas sesiones con empresas emergentes (startups) relevantes; por su parte, la división de inversiones de Merck podría, más adelante, invertir en dichas empresas, obtener licencias de sus productos o incluso adquirirlas si encajan con sus intereses.

Wong considera valioso establecer estos vínculos desde una etapa temprana. Las startups pueden recibir retroalimentación técnica y comercial antes de dedicar años a una trayectoria de desarrollo específica, mientras que Merck puede realizar un seguimiento de las tecnologías emergentes cuando los productos aún son susceptibles de ajustes.

«En lugar de esperar a que las empresas acudan a nosotros, hemos formulado una estrategia clara y un plan de ejecución», afirmó Wong.

Más allá de una simple expansión en tamaño, el HKSTP está configurando su ecosistema de manera estratégica. Esto se refleja en iniciativas como la plataforma TechXchange, que conecta las soluciones desarrolladas en el parque con clientes potenciales, y el propuesto Centro de Promoción de Escenarios de Aplicación de I+T (Innovación y Tecnología), que ofrecerá oportunidades para realizar pruebas, alinear estándares y obtener certificaciones internacionales. «Si algo solo nos beneficia a nosotros, no perdurará», añadió Wong, subrayando la importancia del beneficio mutuo.

Para las empresas extranjeras, Hong Kong representa una puerta de entrada a la Gran Área de la Bahía (GBA, por sus siglas en inglés). Para las empresas de China continental, ofrece una vía conocida hacia el reconocimiento normativo internacional y la distribución global. En última instancia, el éxito del HKSTP no se mide únicamente mediante valoraciones financieras.

«No se trata solo de ventas o de alcanzar el estatus de «unicornio»», señaló Wong. «Nos fijamos en el impacto del producto. Eso es lo que aumenta la influencia de Hong Kong y contribuye a la autosuficiencia tecnológica de la nación».