Si Japón decide restringir la exportación de fotorresina —un material clave en la fabricación de semiconductores— a China, Beijing está preparada para afrontar el desafío y puede encontrar alternativas tanto nacionales como extranjeras para cubrir la demanda, según afirmaron ejecutivos de empresas y expertos el jueves.

Recientes especulaciones del mercado sugieren que Japón podría considerar restringir las exportaciones de fotorresina, la «tinta» fotosensible esencial para grabar circuitos microscópicos en obleas de silicio, a China. Japón controla más del 70% del mercado mundial de fotorresina, según el medio de comunicación japonés Nikkei. Esta posible medida se considera una posible respuesta a la reciente prohibición de China de exportar artículos de doble uso a Japón.

Sin embargo, diversas voces dentro del ecosistema de semiconductores de China expresan no pánico, sino una confianza mesurada, respaldada por estrategias de sustitución nacional y diversificación de la cadena de suministro.

Aunque existen desafíos, la reacción inmediata de los principales actores de la industria es de calma operativa. «Según la situación actual del mercado, hasta el momento no hemos tenido noticias de que la producción de ningún cliente se haya visto afectada», declaró a China Daily Yi Rongkun, gerente general de Xiamen Hengkun New Material Technology Co. Ltd., una empresa china dedicada al negocio de la fotorresina.

Yi afirmó que reconoce la mentalidad proactiva de la industria y añadió: «Por supuesto, el consenso básico dentro de la industria sigue siendo prepararse para tiempos difíciles y prevenir los peores escenarios».

Este sentimiento es compartido por fuentes de importantes fabricantes de chips chinos como Semiconductor Manufacturing International Corp. y Huahong Group. Fuentes de ambas compañías declararon a China Daily que aún no existe ninguna prohibición y señalaron un «progreso significativo» en el potencial de producción nacional de fotorresina. Jiangsu Nata Opto-electronic Material, que ha desarrollado uno de los primeros lotes de fotorresistencias de desarrollo propio en China para litografía ArF DUV (ultravioleta profunda de fluoruro de argón), un tipo de fotorresistencia de alta gama, informó que los ingresos de la compañía provenientes de la fotorresistencia ArF superaron los 10 millones de yuanes (1,43 millones de dólares) en 2024, y que mantuvo un suministro estable de fotorresistencia ArF en 2025.

Los mercados financieros han emitido un veredicto optimista sobre las perspectivas del sector chino de fotorresistencias. Las acciones de las empresas del sector de fotorresistencias y materiales relacionados abrieron con una subida significativa el jueves. Shanghai Pret Composites Co Ltd, por ejemplo, se disparó hasta el límite diario del 10%.

Empresas del sector como Jiangsu Nata Opto-electronic Material y Anhui Guofeng New Materials Co Ltd también experimentaron ganancias sustanciales. Este optimismo de los inversores refleja una creciente confianza en la viabilidad y el futuro comercial de la industria china de materiales semiconductores, apostando a que las presiones geopolíticas impulsarán, en lugar de obstaculizar, su crecimiento, según los expertos.

Esta confianza proviene de lo que parece ser una preparación estratégica multifacética. Roger Sheng, vicepresidente de investigación de la empresa estadounidense de investigación de mercado Gartner, afirmó: «Creemos que debe haber planes de contingencia para los productos japoneses relacionados con los chips, en caso de que Japón tome represalias. Fotorresistencias, materiales, equipos: ya debe haber planes de sustitución alternativos».

Sheng destacó las opciones diversificadas de proveedores surcoreanos, señalando que el presidente surcoreano, Lee Jae-myung, acaba de visitar China.

También señaló un matiz crítico que atenúa el desafío: «La fotorresistencia que necesitamos no es del nivel EUV (ultravioleta extrema)», refiriéndose al grado avanzado requerido para los chips de última generación, que sigue siendo un segmento más difícil de reemplazar.

Los expertos argumentan que cualquier interrupción aceleraría principalmente dos tendencias existentes: el rápido desarrollo del sector local de fotorresistencias en China y un giro hacia proveedores extranjeros alternativos.

He Hui, directora de investigación de semiconductores en la firma de investigación tecnológica Omdia, con sede en el Reino Unido, proporcionó un análisis claro.

«Si Japón corta el suministro de fotorresistencias a China, solo aceleraría la industrialización de la autosuficiencia local de China. Podríamos importar de Corea del Sur u otros países», dijo.

Ya existen alternativas nacionales para algunas aplicaciones, aunque todavía no para todas. Más importante aún, dijo, es establecer un paralelismo directo con un precedente histórico: las restricciones a la exportación de materiales clave, incluida la fotorresistencia, impuestas por Japón a Corea del Sur en 2019.

Esa medida, en medio de una disputa política, inicialmente afectó a fabricantes de chips como Samsung y SK Hynix, pero finalmente impulsó la búsqueda de independencia en la cadena de suministro por parte de Corea del Sur.

«De hecho, aumentó la producción local en Corea del Sur», afirmó, sugiriendo que China está a punto de seguir un camino similar, si no más rápido.

Un ejecutivo de una empresa china de equipos para semiconductores, que prefirió permanecer en el anonimato, expresó una opinión generalizada sobre la mayor capacidad de resistencia del país, afirmando sin rodeos: «Incluso si la prohibición se hiciera realidad, no habría problema. Nuestra capacidad para resistir es mayor que la de Corea del Sur».

El discurso actual revela un cambio estratégico en el enfoque de China hacia el sector de los semiconductores. La era de la dependencia pasiva de una única cadena de suministro extranjera está llegando a su fin de forma consciente, añadieron los expertos.