Científicos chinos han publicado recientemente un hallazgo significativo que mejorará nuestra comprensión de la historia de la Luna y su dicotomía hemisférica: la drástica diferencia entre sus caras visible y oculta.
Según un comunicado conjunto emitido el lunes por la Administración Nacional del Espacio de China y la Autoridad de Energía Atómica de China, un grupo de investigadores del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing, filial de la Corporación Nuclear Nacional de China, la Universidad de Beijing y la Universidad de Shandong han descubierto que el manto lunar en la cara oculta de la Luna es más frío que el de su cara visible.
El hallazgo, basado en el análisis del polvo lunar recuperado por la misión Chang’e 6 de China de la cara oculta de la Luna, se publicó en la prestigiosa revista académica Nature Geoscience el 30 de septiembre. La investigación profundizará la comprensión de la dicotomía hemisférica de la Luna, proporcionará evidencia petrológica, geoquímica y de otro tipo sobre la diferencia de temperatura en el manto lunar entre las caras visible y oculta, y presentará datos científicos clave para la investigación sobre la evolución lunar y las características de la dicotomía hemisférica.
Esto también marca un nuevo logro de la colaboración interdisciplinaria entre científicos nucleares y espaciales chinos, tras el descubrimiento del sexto mineral lunar, Changesite-(Y), a finales de 2022, señaló.
Ubicado bajo la corteza lunar, la capa más externa de un planeta, el manto lunar es el componente más grande de la Luna en términos de volumen, y las antiguas actividades volcánicas lunares se formaron por el movimiento ascendente de los materiales del manto. Por lo tanto, las características internas de la Luna, como el manto lunar, son cruciales para la investigación de la evolución lunar, según el comunicado.
Utilizando una combinación de métodos, los científicos analizaron muestras traídas por la misión Chang’e 6, examinando minerales como el clinopiroxeno y la plagioclasa en las muestras de basalto del regolito lunar mediante el cálculo de la temperatura y la presión de cristalización del clinopiroxeno y la plagioclasa utilizando tres termobarómetros diferentes.
Para garantizar la validez científica de los resultados, el equipo también simuló el proceso de cristalización de las muestras de Chang’e 6 mediante un modelo petrológico.
Los cuatro métodos independientes arrojaron resultados consistentes: la temperatura de cristalización de las muestras de basalto es de aproximadamente 1100° C, aproximadamente 100° C inferior a la de las muestras de la cara visible.
Los investigadores también reconstruyeron la composición química del magma original de la luna y calcularon las temperaturas potenciales del manto lunar. Descubrieron que la temperatura potencial del manto lunar en la cara oculta es aproximadamente 100° C inferior a la de la cara visible. Además, el equipo de investigación utilizó datos de teledetección lunar para realizar la verificación y el análisis a mayor escala regional.
«En conjunto, nuestros hallazgos demuestran que el manto de la cara oculta lunar era relativamente más frío que el manto de la cara visible, lo cual es coherente con las diferencias hemisféricas en el grosor de la corteza y la distribución de los elementos productores de calor, y proporciona información sobre la evolución térmica de la luna y el origen de su asimetría global», escribieron los científicos en su artículo de Nature Geoscience.
Li Ziying, científico sénior y uno de los líderes de la investigación, afirmó que estudiar las diferencias físicas y químicas entre las caras visible y oculta de la Luna no solo permite a los científicos profundizar en su conocimiento sobre la propia Luna, sino que también ofrece información sobre la evolución de la Tierra.
La misión robótica Chang’e 6, que representa el primer intento mundial de obtener muestras de la cara oculta de la Luna, se lanzó en mayo de 2024 desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang, en la provincia de Hainan.
La misión concluyó con éxito tras 53 días de sofisticadas maniobras, recuperando un total de 1935,3 gramos de muestras de la cara oculta.
