Concesiones. El mundo tecnológico está lleno de ellas. Sin embargo, como señala Forrester Research en un reciente informe de tendencias, las concesiones pueden dotar a las tecnologías disruptivas de una personalidad compleja, ofreciendo grandes beneficios, pero al mismo tiempo socavando los esfuerzos de sostenibilidad de una organización.

“Las tecnologías disruptivas son un arma de doble filo para la sostenibilidad ambiental, ofreciendo tanto facilitadores cruciales como desafíos significativos”, explicó el informe de 15 páginas escrito por Abhijit Sunil, Paul Miller, Craig Le Clair, Renee Taylor-Huot, Michele Pelino, con Amy DeMartine, Danielle Chittem y Peter Harrison.

“Como aspecto positivo”, continuó, “las innovaciones tecnológicas aceleran la eficiencia energética y de los recursos, contribuyen a la adaptación climática y la mitigación de riesgos, monitorean métricas cruciales de sostenibilidad e incluso contribuyen a la conservación del medio ambiente”.

“Sin embargo”, añadió, “la potencia de procesamiento necesaria, el volumen de residuos, los tipos de materiales necesarios y la escala de implementación de estas tecnologías pueden contrarrestar sus beneficios”.

La tecnología disruptiva puede ser un ejercicio de equilibrio, señaló Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research, en Las Vegas.

“Estas tecnologías pueden ser aceleradores increíbles para lograr resultados sostenibles, pero sin una planificación cuidadosa, pueden socavar silenciosamente los mismos objetivos que se supone que deben respaldar”, declaró. “Las empresas que lo lograrán serán aquellas que consideren la sostenibilidad como una métrica de rendimiento medible junto con los ingresos y la productividad, y se responsabilicen de ambos lados de la ecuación”.

“A menudo, cuando una nueva tecnología como la IA llega al mercado, conlleva numerosos daños consecuentes que no se anticiparon por completo”, añadió Rob Enderle, presidente y analista principal de Enderle Group, una firma de servicios de asesoría con sede en Bend, Oregón.

“Esta tecnología no solo es mucho más dañina de lo previsto”, declaró, “sino que también incorpora metodologías, como el modelado y la simulación de IA, que podrían reducir drásticamente ese impacto si se utilizan correctamente”.

Las desventajas de la IA en la sostenibilidad.

Un factor disruptivo, similar a “Jekyll y Hyde”, identificado por Forrester es la automatización y la IA. Estas tecnologías, según el informe, pueden impulsar la sostenibilidad mediante la eficiencia y la monitorización ambiental, pero corren el riesgo de aumentar el consumo de energía, las ineficiencias y desafíos como la seguridad de los datos y la imprevisibilidad de la IA.

Sunil, de Forrester, sostuvo que la computación eficiente es clave para una IA sostenible. Citó un estudio de Nvidia que reveló que el hardware energéticamente eficiente, como las GPU, puede reducir el consumo de energía hasta 10 veces y los costos de capital seis veces, a la vez que aumenta el rendimiento hasta 46 veces.

«Para alcanzar los objetivos de sostenibilidad con la automatización y la IA», declaró, «una de nuestras recomendaciones es desarrollar pruebas de concepto para ‘agentes de gestión responsable’ y explorar la robótica emergente centrada en la sostenibilidad».

Al planificar las operaciones de IA, Franklin Manchester, asesor principal de la industria global en SAS, una empresa de software de análisis e inteligencia artificial con sede en Cary, Carolina del Norte, advirtió: «No es necesario romper todos los huesos a martillazos». “Comience con buenos procesos —por ejemplo, un mapeo de procesos eficiente— e implemente la IA donde sea conveniente”, declaró.

“Amplíe lo que sus buenoa empleados ya hacen con herramientas de IA para complementar su experiencia”, continuó. “Escale el modelado y el uso de la nube para adaptarlos a sus necesidades y optimizar los costos. Esto reduce la carga sobre el sistema en general”.

Estrategias para centros de datos sostenibles.

Manchester también recomendó que las empresas inviertan en proyectos aburridos. “¿Sabían que pusimos al hombre en la Luna antes de pensar en ponerle ruedas al equipaje?”, preguntó. “Pónganle ruedas al equipaje. No se necesita un caso de uso de IA descomunal para ahorrar dinero. En definitiva, ser estratégicos al elegir dónde aplicar la IA ayudará a reducir la carga sobre los recursos finitos, promoviendo la sostenibilidad y, al mismo tiempo, ayudando a economizar costos”.

Forrester también identificó los centros de datos de vanguardia como una tecnología de doble filo. Los centros de datos avanzados impulsan la eficiencia de la IA con tecnologías como refrigeración líquida, reutilización de calor y diseño modular, señaló el informe, pero se arriesgan a una mayor demanda energética, residuos electrónicos y dependencia de materiales escasos.

Una estrategia de centro de datos sostenible debe estar impulsada por inversiones en infraestructura energéticamente eficiente, la exploración de opciones de energía renovable como contratos de compra de energía y microrredes, y la ampliación de los ciclos de vida de las TI mediante equipos modulares y reparables, sostuvo Sunil de Forrester.

“La adopción de los principios de la economía circular juega un papel fundamental en este caso”, continuó. “Para los operadores de centros de datos, esto significa elegir equipos de infraestructura duraderos, modulares y fáciles de reparar o actualizar, así como planificar su eliminación o reutilización responsable”.

Vena argumentó que los centros de datos avanzados pueden formar parte de la solución de sostenibilidad, pero solo si las mejoras de eficiencia, como la refrigeración líquida y la reutilización del calor, se combinan con un compromiso genuino con el suministro de energía renovable.

“También necesitamos una mejor rendición de cuentas en la cadena de suministro para los materiales raros de los servidores y equipos de red, y programas de reciclaje más sólidos para los equipos retirados”, añadió. “El mismo ingenio que se está invirtiendo en la optimización de la IA debería aplicarse a la prolongación de la vida útil del hardware”.

Sostenibilidad en la movilidad autónoma.

Otro factor disruptivo en el informe: la movilidad autónoma.

La movilidad autónoma optimiza la eficiencia del transporte con drones, robots de reparto y pelotones de camiones, pero corre el riesgo de una mayor proliferación de vehículos y una mayor presión sobre los recursos debido a la reducción de los costes operativos, señaló el informe.

Los conductores humanos suponen un coste significativo en los sistemas de transporte, y su eliminación podría tener consecuencias imprevistas, explicó el informe. Si es más barato construir y operar una flota de camiones de reparto sin conductor, esos camiones pueden proliferar en las carreteras, consumiendo más recursos en su construcción y operación y ejerciendo más presión sobre la infraestructura de las carreteras, que luego debe mantenerse y mejorarse.

“Creo que la manera de reducir esos riesgos es garantizar que la movilidad autónoma se implemente como parte de un plan de transporte integrado, en lugar de como una medida aislada de reducción de costos”, afirmó Vena. “Si los drones, los robots de reparto y los pelotones de camiones se coordinan a través de redes logísticas compartidas, podemos evitar la duplicación innecesaria de vehículos y rutas”.

“Las políticas que fomentan el uso compartido de vehículos, regulan el tamaño de las flotas y establecen objetivos de sostenibilidad para los operadores también pueden frenar la proliferación”, añadió.

“En cuanto a los recursos”, continuó, “diseñar estos vehículos para la reparación modular, la reutilización de componentes y el posterior reciclaje ayuda a minimizar la huella de carbono. La verdadera oportunidad reside en utilizar la autonomía para mover menos vehículos de forma más inteligente, no solo más vehículos a un menor coste”.

Impacto ambiental del IoT.

El Internet de las Cosas (IoT) es otro factor disruptivo citado en el informe de Forrester. El IoT mejora la sostenibilidad mediante la monitorización y la optimización, señaló, pero corre el riesgo de aumentar los residuos electrónicos, la huella de carbono y los desafíos para la eliminación de baterías.

Vena afirmó que la industria del IoT debe adoptar ciclos de vida de producto más largos con diseños modulares y actualizables. «Si los sensores o chips de conectividad de un dispositivo se pueden intercambiar sin reemplazar toda la unidad, se reducen los residuos», explicó. «Estandarizar los formatos de carga y batería también podría contribuir al reciclaje».

«También necesitamos programas de recuperación de fabricantes más sólidos y un uso más agresivo de estándares inalámbricos de bajo consumo para que los dispositivos duren más con una sola batería», añadió.

Sunil coincidió. «Una parte importante de abordar esto sería trabajar en torno a la economía circular: abordar la longevidad, la reparabilidad y la reutilización de los dispositivos, que son elementos de la economía circular», afirmó.

Añadió que muchas soluciones a los problemas creados por la tecnología disruptiva se basan en el énfasis de este marco en la longevidad, la reparabilidad y la reutilización. «Considerar todo el ciclo de vida de TI es un aspecto fundamental para lograr que los dispositivos y la infraestructura sean más sostenibles, ya que la mayoría de los riesgos se deben a la alta rotación de dispositivos y a la mayor necesidad de una infraestructura más optimizada», concluyó.