Dongguan refleja una creciente polarización en la economía china, con muchas fábricas y trabajadores rezagados mientras las empresas de alta tecnología avanzan a pasos agigantados.

Mientras China experimenta una profunda transición económica, sus regiones también se adaptan al cambio. Las potencias del pasado deben adaptarse o corren el riesgo de quedarse atrás, ya que las industrias tradicionales se vuelven menos fiables como motores de crecimiento y nuevos sectores cobran protagonismo. En esta serie, exploramos tres áreas representativas del país mientras intentan desenvolverse en este entorno de rápida transformación.

Una mañana de diciembre, Zhang Li llegó a trabajar como de costumbre a Everwin Toys en Dongguan y encontró un aviso pegado en la puerta de la fábrica.

El mensaje fue breve y directo: debido a la disminución de la demanda en la industria del juguete y a los cambios en la economía global, la empresa había visto caer sus ingresos en más del 40% y no tenía más remedio que detener la producción.

Para Zhang, la noticia trastocó su vida. Al igual que muchos de sus 2.000 compañeros, había trabajado en la fábrica durante más de 15 años, incorporándose a principios de sus veinte y pasando sus mejores años en la línea de montaje.

«Ahora tengo cuarenta y tantos», dijo. «¿Dónde encontraré mi próximo trabajo?».

Zhang es una de los millones de trabajadores migrantes atrapados en la primera línea de una rápida —y, a veces, dolorosa— transición económica que se desarrolla en China, mientras el vasto sector manufacturero del país se adapta a las crecientes tensiones comerciales globales y a los vertiginosos cambios tecnológicos.

Estos cambios están generando una creciente polarización en los centros industriales de China: mientras que las principales empresas avanzan a pasos agigantados, lo que ayudó a China a acumular un superávit comercial récord de más de 1 billón de dólares el año pasado, la realidad para los trabajadores suele ser muy diferente, ya que se enfrentan a salarios estancados y a oleadas de cierres de fábricas.