• Con Figma, que ha más que triplicado su valor en su debut en la Bolsa de Nueva York esta semana, la participación del CEO Dylan Field en la compañía asciende a unos 6.600 millones de dólares.

• Field abandonó la Universidad de Brown y se incorporó al programa Thiel Fellowship hace más de una década.

• «Dylan es, por mucho, el multimillonario más humilde que he conocido», declaró Joshua Browder, CEO de la startup de servicios legales DoNotPay y otro ex becario Thiel.

Mark Zuckerberg podría ser el más famoso de los que abandonaron la universidad y se convirtieron en multimillonarios tecnológicos. Dylan Field es el último, después de que su startup de diseño Figma se disparara en su debut bursátil esta semana.

Los dos emprendedores tienen algo más en común: su estrecha relación con Peter Thiel.

Zuckerberg recibió su primer cheque externo para Facebook de Thiel en 2004, poco antes de dejar la Universidad de Harvard para construir su red social en Silicon Valley. Facebook salió a bolsa en 2012, el mismo año en que Field obtuvo una beca Thiel, que otorga fondos «a jóvenes que quieren crear cosas nuevas en lugar de quedarse sentados en un aula». Más de 300 personas han sido seleccionadas desde su creación en 2011.

Field, que ahora tiene 33 años, formó parte de la segunda generación de becarios Thiel, un grupo de 20 emprendedores que se llevaron a casa 100.000 dólares cada uno. El programa duplicó esa suma a principios de este año. Al igual que Zuckerberg, Field llegó a Thiel procedente de la Ivy League, tras pasar dos años y medio en la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.

El jueves, el precio de las acciones de Figma se triplicó con creces en su primer día de cotización en la Bolsa de Valores de Nueva York. Volvió a subir el viernes, cerrando la semana con una capitalización bursátil totalmente diluida superior a los 71.000 millones de dólares. La participación de Field asciende a unos 6.600 millones de dólares. Zuckerberg, por su parte, es ahora la tercera persona más rica del mundo, con un patrimonio neto de más de 260.000 millones de dólares.

Si bien la historia de Field puede resultar familiar, se trata de un personaje muy diferente.

«Dylan es, con diferencia, el multimillonario más humilde que he conocido», afirmó Joshua Browder, director ejecutivo de la startup de servicios legales DoNotPay y exbecario Thiel.

Mike Gibson, quien solía ayudar a gestionar el programa de becarios como vicepresidente de subvenciones de la Fundación Thiel, una organización sin ánimo de lucro, compara a Field con otra eminencia tecnológica.

«Es como el anti-Steve Jobs», afirmó Gibson, cofundador de 1517 Fund, una firma de capital riesgo que se enorgullece de invertir en jóvenes que abandonaron sus estudios. «En cuanto a la leyenda de Jobs como este imbécil implacable, Dylan es todo lo contrario».

El cofundador de Apple, quien abandonó la universidad después de un semestre, falleció de cáncer en 2011, cuando su empresa se encaminaba a convertirse en la empresa más valiosa del mundo.

Field estaba a punto de entrar oficialmente en la lista de multimillonarios hace casi tres años. Con Figma emergiendo como líder en herramientas web para el diseño de aplicaciones y sitios web, Adobe acordó adquirir a su emergente rival por 20 mil millones de dólares. Sin embargo, los reguladores del Reino Unido afirmaron que la fusión habría perjudicado la competencia, y las compañías cancelaron la transacción a finales de 2023. Adobe pagó a Figma una comisión de 1 mil millones de dólares por la ruptura de su empresa.

La salida a bolsa de Figma esta semana no solo representó un enorme aumento de valoración para la empresa, sino que también sirvió como un evento emblemático para Silicon Valley, que ha experimentado una escasez de salidas a bolsa de alto perfil desde que el mercado se desplomó a principios de 2022 debido a la inflación galopante y el aumento de los tipos de interés.

“Lo más importante que tengo que recordar, tanto para mí como para el equipo, es que el precio de las acciones es un momento en el tiempo”, declaró Field en el programa “Squawk Box” de CNBC el jueves. “Probablemente veremos todo tipo de comportamientos hoy y en las próximas semanas”.

Figma se negó a que Field estuviera disponible para una entrevista para este artículo.

El viaje de regreso de Field al Área de la Bahía, donde creció, comenzó con un artículo de TechCrunch sobre la beca. Presentó su solicitud dos horas antes de la fecha límite, la víspera de Año Nuevo de 2011, mientras cursaba el tercer año en Brown. Omitió sus calificaciones del SAT.

“Creo que el SAT no refleja bien la aptitud y es fácil de manipular”, escribió en su solicitud, que publicó en LinkedIn años después. En la sección de redacción, le pidieron una opinión muy controvertida.

“El chocolate es repulsivo”, escribió. “Incluso su olor me dan ganas de vomitar”.

En respuesta a una pregunta sobre cómo iba a cambiar el mundo, Field dijo que desarrollaría un mejor software para drones y que “cofundaría una empresa con el programador más inteligente que conozco para trabajar en este problema”.

Ese cofundador era Evan Wallace, quien había sido asistente de cátedra en algunos de los cursos de Field en Brown. Wallace tenía un talento tecnológico increíble, lo que le valió el apodo de “Jesús informático” o CJ. Pero ya tenía 20 años, lo que significaba que era demasiado mayor para ser elegible para una beca Thiel.

Field consiguió los 100.000 dólares de Thiel y los compartió con Wallace, convenciéndolo de abandonar sus estudios. La pareja se mudó a un pequeño apartamento en Palo Alto, California.

El plan de software para drones se había ido al traste. Wallace quería desarrollar algo relacionado con WebGL, un sistema de renderizado gráfico para navegadores web. Un año después, mostraron a los inversores una ingeniosa demostración basada en navegador que permitía el movimiento de una pelota en una piscina.

«Cualquiera puede ser creativo».

El objetivo competitivo obvio era Adobe, que estaba finalizando el desarrollo de Fireworks, un producto de diseño de aplicaciones que adquirió con la compra de Macromedia en 2005.

«Pensamos: ‘Un momento, quizá haya una oportunidad aquí'», comentó Field en un podcast a principios de este año.

«Lo que intentamos es que cualquiera pueda ser creativo, creando herramientas creativas gratuitas y sencillas en el navegador», explicó Field en una entrevista de 2012 para un especial de la CNBC sobre la Beca Thiel.

En 2013, los fundadores comenzaron a hablar con inversores sobre la posibilidad de recaudar una ronda de financiación inicial. Field mostró la demostración del agua de la piscina a John Lilly, de Greylock Partners, en un Starbucks de Palo Alto. Lilly había sido anteriormente director ejecutivo de Mozilla, donde un ingeniero desarrolló el software que dio origen a WebGL. Quedó impresionado con lo que veía, pero no creía que tuviera mucho potencial económico.

Figma consiguió financiación inicial de Index Ventures y otros inversores. Los fundadores reunieron a un pequeño grupo de empleados en una oficina de Palo Alto. El progreso fue lento. Las primeras versiones del producto no impresionaron a los usuarios potenciales. Field estaba microgestionando.

Cuando Figma mostraba el producto a empresas del Área de la Bahía, la acogida no siempre era muy buena. El estrés aumentaba. Lilly, quien lideró la ronda de financiación Serie A de Figma en 2014, acudió a la sede de la empresa en San Francisco el siguiente agosto, mientras las dificultades se intensificaban. Los empleados querían cambios.

“Ambos lo oímos”, dijo Danny Rimer, el socio de Index que lideró la financiación inicial, refiriéndose a las conversaciones que él y Lilly mantenían con el personal sobre Field.

“Nos sentamos con él y le explicamos la situación”, dijo Rimer. “Lo oímos y, en cierto modo, le dijimos: ‘Mira, esto es un impasse. Tendrás que adaptarte y cambiar’. Y lo oyó y cambió. Creo que esa es una gran cualidad de Dylan: escuchar la información, ser objetivo, procesarla, aceptarla y actuar en consecuencia, si tiene sentido”.

Por aquella época, Sho Kuwamoto se unió a la empresa. Kuwamoto aportó su experiencia de Macromedia y Adobe. Cuatro meses después, Figma lanzó su primer producto en una versión preliminar gratuita.

Field se puso en contacto con los usuarios. Respondió a quienes publicaban sobre Figma en redes sociales, informándoles de que obtenían acceso a la versión preliminar. También contactó con diseñadores destacados.

Empresas como Coda y Uber se convirtieron en pioneras en adoptar la tecnología. Algunos diseñadores se entusiasmaron con la idea de compartir documentos copiando y pegando una URL, en lugar de tener que lidiar con versiones, formatos y actualizaciones. Figma operaba en la nube, proporcionando toda la infraestructura informática necesaria, por lo que los usuarios no necesitaban tarjetas gráficas potentes.

No fue hasta septiembre de 2016 que Figma puso el editor de diseño a disposición del público general de forma gratuita, lo que permitió que varios diseñadores realizaran cambios en un solo archivo simultáneamente. Esta se convirtió en la característica estrella.

El software empezó a ganar terreno dentro de Microsoft. Pero había un problema. Microsoft temía que la falta de un modelo de negocio claro para Figma pudiera llevarla a un entierro en el cementerio de startups. Jon Friedman, ejecutivo de diseño del gigante del software, visitó la sede de Figma para transmitir el mensaje, según declaró Field a la CNBC en 2022.

«Mira, a todos nos preocupa que vayas a morir como empresa», recordó Field que le dijo Friedman.

Al año siguiente, Figma introdujo su primer plan de pago.

Para cuando Sequoia Capital, una empresa de capital riesgo, se unió al proyecto en 2019, Figma era un activo codiciado, alcanzando una valoración de 440 millones de dólares en su ronda de financiación de Serie C. Andrew Reed, socio de Sequoia, comentó que algunas de las empresas de su cartera habían comenzado a migrar a Figma y que los fundadores la utilizaban para sus presentaciones.

«Las empresas suelen mostrar prototipos de los nuevos productos que quieren desarrollar en las reuniones de la junta directiva, así que lo primero que vimos con muchos enlaces a Figma fue eso», declaró Reed en una entrevista esta semana.

“Fue una inversión muy sencilla”, dijo Reed. “Revisamos algunos de nuestros antiguos datos de votación de inversiones. Creo que Figma podría haber sido la inversión con mayor número de votos que hemos tenido”.

La extensa lista de ganadores de Sequoia a lo largo de las décadas incluye a Apple, Google, LinkedIn, Zoom y WhatsApp.

La era de Adobe.

Los analistas financieros que cubrían Adobe empezaron a preguntar por Figma. Adobe, que había lanzado la aplicación XD para el diseño de la experiencia de usuario, respondió, añadiendo a la startup a su lista oficial de competidores.

Pero la capitalización bursátil de Adobe superaba los 170.000 millones de dólares, y Figma ni siquiera era un «unicornio», un estatus reservado para startups con un valor de al menos 1.000 millones de dólares. Field declaró a Forbes que algunos candidatos dudaban en unirse debido a la modesta valoración. En 2020, la empresa consiguió una ronda de financiación de Andreessen Horowitz con una valoración de 2.000 millones de dólares.

Entonces llegó la COVID-19. Las oficinas cerraron. El mundo se volvió remoto de la noche a la mañana. La capacidad de colaboración de Figma se volvió crucial para la forma de trabajar de muchas más personas.

“Nos preguntamos: ¿cómo podemos ayudar a los equipos a conectar, divertirse y entrar en un estado de fluidez durante las primeras etapas del proceso de diseño?”, escribió Field posteriormente en Twitter.

El resultado fue FigJam, una pizarra digital que se convirtió en el segundo producto de Figma y representó un paso clave hacia la diversificación.

El interés por Adobe seguía en aumento. En 2020, Field mantuvo conversaciones con el ejecutivo de Adobe, Scott Belsky, sobre una posible asociación o adquisición, pero Field decidió mantener el rumbo. El director ejecutivo de Adobe, Shantanu Narayen, habló con Field sobre un posible acuerdo a principios de 2021, pero el director ejecutivo de Figma volvió a dudar y optó por recaudar una ronda con una valoración de 10.000 millones de dólares.

“Nuestro objetivo es ser Figma, no Adobe”, escribió Field en un tuit de 2021.

El entorno cambió rápidamente. A principios de 2022, con la subida de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal para combatir la inflación, los inversores estaban vendiendo sus activos tecnológicos de alto crecimiento y rotando hacia negocios con beneficios predecibles. Sequoia animaba a sus startups a reducir costes.

Belsky volvió a contactar a Field en abril de ese año, esta vez junto con David Wadhwani, quien dirigía el negocio de medios digitales de Adobe.

“El Sr. Field se mostró dispuesto a comprender los términos de una posible adquisición de Figma por parte de Adobe, y el Sr. Field, el Sr. Belsky y el Sr. Wadhwani continuaron sus conversaciones sobre los posibles beneficios de una fusión la semana siguiente”, declaró Adobe en una presentación regulatoria.

Field estaba considerando las implicaciones del auge de la inteligencia artificial.

“Mira, cuando cerramos el acuerdo con Adobe, mi mentalidad en 2022 era: “¡Dios mío, la IA está llegando! Es una tecnología claramente exponencial. No sé qué nos significa esto. ¿Es una décima parte de nuestro mercado, es diez veces más?. ¿Qué significa para los creativos y diseñadores?.” Field declaró en una entrevista con The Verge el año pasado: «Y pensé: es mejor colaborar con Adobe en este mundo y navegar y resolver esto juntos que hacerlo solo».

En septiembre de 2022, Adobe acordó comprar Figma por unos 20.000 millones de dólares, anunciando que Field seguiría a cargo de su parte del negocio y reportaría a Wadhwani.

«Adobe tiene una oportunidad única de marcar el comienzo de un mundo de creatividad colaborativa», declaró Narayen a los analistas en una conferencia telefónica el día del acuerdo. «En mis conversaciones con Dylan en Figma, quedó clarísimo que juntos podríamos impulsar esta nueva visión, ofreciendo un gran valor a nuestros clientes y accionistas». Esa oportunidad nunca se presentó. Un entorno regulatorio cada vez más estricto en EE.UU. y Europa había engordado los acuerdos tecnológicos de gran envergadura. Adobe se encontraba repentinamente en el punto de mira, y la transacción se enfrentaba a constantes obstáculos.

“Nos preocupa que este acuerdo pueda frenar la innovación y generar mayores costos para las empresas que dependen de Figma y las herramientas digitales de Adobe, ya que dejan de competir para ofrecer a los clientes productos nuevos y mejores”, declaró Sorcha O’Carroll, funcionaria de la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido, en un comunicado de prensa a mediados de 2023.

Por aquel entonces, Field anunció otro paso hacia la diversificación de productos con la introducción del Modo Dev, que convierte los diseños de Figma en código fuente que puede servir como punto de partida para los desarrolladores de software. La revelación se produjo en la conferencia de usuarios Config de Figma en San Francisco, que atrajo a 8.000 asistentes.

La investigación del Reino Unido se prolongó durante meses. Field cumplía una doble función: dirigía la empresa y colaboraba con los reguladores. Adobe había declarado que esperaba cerrar el acuerdo en 2023, pero el tiempo se agotaba. Los reguladores proponían soluciones que no agradaban a las partes.

“Incluso en los últimos meses, hubo momentos de ‘Oh, esto va a salir adelante’ y momentos de ‘¿Qué demonios estamos haciendo?.’”, declaró Field a The Verge. “Y, obviamente, al final, hay un entendimiento mutuo de ‘Esta decisión ya está tomada por nosotros, así que vamos a cerrarla’”.

Un domingo de diciembre de 2023, Field reunió a los miembros de la junta directiva para una llamada de 10 minutos, informándoles que el acuerdo estaba cancelado. El comunicado oficial se emitió a primera hora del lunes.

“Es frustrante y triste que no podamos completar esto”, declaró Field a The New York Times.

No todos en el entorno de Field lo veían así. El director ejecutivo de Grammarly, Shishir Mehrotra, amigo de Field y usuario de Figma desde hace mucho tiempo, afirmó que toda la experiencia estaba teniendo un impacto.

“Se le notaba en la cara”, dijo Mehrotra. de Field, y añadió que se sintió aliviado al saber que Figma seguiría siendo independiente. «Estaba envejeciendo justo delante de nosotros».

Pero Figma tenía algunas preocupaciones comerciales. Su tasa de retención neta de dólares, una medida de la capacidad de la compañía para vender más a los clientes existentes, se redujo del 159% en el primer trimestre de 2023 al 122% a finales de año, según el prospecto de salida a bolsa de Figma. Figma lo atribuyó a una difícil comparación con el año anterior, debido al lanzamiento de FigJam y a la incertidumbre económica que provocó que algunos clientes redujeran su número de clientes. La tasa de retención se recuperó hasta el 132% en el primer trimestre de 2025.

Durante las vacaciones de invierno de 2023, Field consideró maneras de movilizar a la plantilla. Después del año nuevo, anunció internamente que Figma otorgaría capital adicional a los empleados que se incorporaran o ascendieran tras el anuncio de la adquisición, ya que la valoración volvería a bajar a 10.000 millones de dólares. Aseguró que cualquier empleado que deseara irse recibiría tres meses de indemnización por despido, sin resentimientos.

Menos del 5% de los empleados aceptaron la oferta.

Pivotar hacia la incitación.

Mientras Figma sigue una estrategia independiente, se enfrenta a una pregunta existencial: ¿Está la empresa preparada para un futuro dominado por la IA?.

En mayo, Field subió al escenario en la conferencia de usuarios de Figma ante 8.500 asistentes en el Moscone Center de San Francisco, luciendo una camiseta negra de «Config 2025». Explicó al público una serie de nuevos productos, incluyendo Figma Make, que se basa en Claude 3.7 Sonnet, un modelo de lenguaje extenso de la startup de IA Anthropic.

«Con Figma Make, se podía tomar un diseño existente y, mediante incitaciones, crear un prototipo completamente codificado», dijo Field.

Una gerente de producto, Holly Li, se acercó para una demostración. En una computadora portátil, copió el diseño de un reproductor de música en el editor de Figma y lo pegó en un cuadro de chat, escribiendo instrucciones para rotar la carátula del álbum como un disco mientras se reproduce una canción. Mostró aplicaciones creadas con Figma Make, provocando algunos aplausos, y volvió a la demostración.

«Bien. Esta vez, el modelo tuvo un poco de dificultad, pero no pasa nada», dijo. La imagen de fondo nublada del diseño original había desaparecido y los nombres de las pistas se volvieron difíciles de leer. El público guardó silencio. Abrió una versión funcional en otra pestaña del navegador.

La función se lanzó la semana pasada. Mehrotra afirmó que ha tenido un buen comienzo.

Otros productos en el mercado se crearon con la IA generativa en mente. Entre ellos se incluyen Lovable, Uizard de Miro y v0 de Vercel. Brent Stewart, analista de Gartner, afirmó que Figma es «absolutamente dominante» en diseño, pero que algunas de las ofertas de otras compañías parecen más impresionantes.

Andrew Chan, exingeniero de software de Figma, escribió en una entrada de blog el año pasado que «una pregunta interesante y actual es si Figma puede repetir el éxito que tuvo en diseño con otros productos».

Nadia Eldeib, exgerente de producto de Lyft y CEO de la startup CodeYam, probó Figma Make antes del lanzamiento general y lo comparó con Lovable y la versión 0. En Substack, comentó que parecía estar en una etapa más temprana.

Es el tipo de comentarios que Field lee y envía a sus empleados, conocidos como Figmates. Lee los tickets de soporte y las menciones del nombre de Figma en X, anteriormente Twitter. No se tomó el tiempo para abordar estos asuntos el mismo día en que su empresa realizaba su salida a bolsa, lo que finalmente elevó el precio de las acciones a $1 por encima del rango esperado.

Yianni Mathioudakis, director creativo de Maryland, etiquetó a Figma en una publicación el miércoles, preguntando si alguien había encontrado la manera de tomar un diseño de Figma Make y llevarlo al editor de diseño principal.

«¡Hola Yianni! Estamos trabajando en ello y estamos muy emocionados por lo que desbloqueará», respondió Field. «¡Sigan enviando sus comentarios sobre Make!».