Hace años, cuando el inversor de capital riesgo Jon Medved se interesó en apoyar a varias startups de tecnología sanitaria, no tenía ni idea de que algún día las necesitaría para mejorar su propia calidad de vida.

La estrecha comunidad de startups de Israel sufrió un duro golpe en octubre cuando Medved, uno de sus inversores de capital riesgo más famosos, anunció su jubilación inmediata. Se vio obligado a dimitir de la empresa que fundó, OurCrowd, tras ser diagnosticado con la debilitante enfermedad de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.

«Esto ha sido bastante repentino», dijo con una voz notablemente ronca —un síntoma de la ELA— en la que podría ser su última entrevista.

«Me había estado sintiendo un poco raro antes y no sabían qué me pasaba», explicó. «Estuve en el hospital varias semanas recuperándome, y fue entonces cuando me hicieron las pruebas y me dijeron: ‘Tienes ELA’, que es una enfermedad horrible, la peor que se puede imaginar».

La ELA es una afección que degenera las neuronas motoras del cerebro, lo que provoca la pérdida del control muscular, afectando finalmente a la capacidad de caminar, hablar, comer y respirar. No presentaba los síntomas clásicos, ya que primero se vio afectada su voz, no sus extremidades, dijo. Pero sabe que la enfermedad empeorará y que no tiene cura, solo terapias.

Medved es considerado uno de los padres del ecosistema de startups de Israel, a menudo llamado «Nación Startup» por el libro superventas del mismo nombre publicado hace décadas. Contribuyó a su desarrollo, tras mudarse de California a Israel a los veinte años, fundando y vendiendo varias empresas tecnológicas antes de dedicarse a la inversión.

En 2013, fundó OurCrowd. Si bien Israel cuenta con muchas firmas de capital riesgo nacionales importantes, así como sucursales de firmas globales como Bessemer, OurCrowd básicamente inventó el capital riesgo financiado mediante crowdfunding, donde una sociedad limitada estaba abierta a cualquier inversor acreditado.

La cartera de la firma atrajo a inversores de Asia, Europa, Oriente Medio y América del Norte, creando una red de 240.000 inversores acreditados en 195 países, según la empresa. Muchos de ellos son médicos, abogados y personas comunes que no solo ayudan a sus empresas de inversión, sino que de otro modo habrían quedado excluidos de la generación de riqueza que experimentan las empresas de capital riesgo.

OurCrowd ha respaldado a empresas como Anthropic, Beyond Meat y Lemonade.

Medved describe a OurCrowd como un «actor importante» que respalda a unas 500 empresas de su cartera, con aproximadamente 74 salidas a bolsa, incluida una hace un par de semanas, cuando su startup de planificación de infraestructura, Locusview, se vendió por 525 millones de dólares a Itron.

A pesar del conflicto de Israel con Gaza, que ha afectado a sus ciudadanos y ha puesto a la nación en el punto de mira mundial por la crisis humanitaria palestina, su ecosistema de startups se ha mantenido fuerte.

Como «nación de startups», Israel sigue siendo un actor clave en ciberseguridad y tecnología de defensa, así como en IA, microchips, software empresarial, tecnología alimentaria, tecnología sanitaria: todo el espectro tecnológico. Por ejemplo, en noviembre, se invirtieron «800 millones de dólares en el ecosistema de capital riesgo israelí en una semana», dijo Medved. El país cuenta ahora con casi 100 unicornios y, según sus estimaciones, a lo largo del año se invirtieron entre 15.000 y 16.000 millones de dólares en acuerdos de capital riesgo en el país.

Ahora, la tecnología de algunas de estas startups le ayudará a afrontar la vida con una enfermedad incurable.

Por ejemplo, se ha creado un avatar de sí mismo que conserva su voz, su rostro y sus gestos. (El gemelo digital fotorrealista se muestra en la imagen y el vídeo completo se puede ver aquí). D-ID, empresa de la cartera de IA de OurCrowd, creadora de agentes y avatares, se asoció con la startup de IA de voz ElevenLabs y otras empresas a través de la Fundación Scott-Morgan, centrada en la ELA, para crear un sistema de avatares diseñado para personas con ELA.

Acaba de experimentar esta tecnología durante una videollamada de Zoom con otra persona que tiene ELA y que estaba usando el avatar para comunicarse.

«Así que esto se ha vuelto muy, muy personal para mí», dijo Medved. «Preservará mi voz cuando la pierda».

Pero dijo que se apoyará en la tecnología de diversas startups. “Hemos realizado entre 60 y 70 inversiones en empresas de atención médica de calidad que ayudan a las personas. Tenemos una empresa llamada OncoHost, que utiliza inteligencia artificial para ayudar a seleccionar qué tipo de inmunoterapia será efectiva para cada paciente… Tenemos empresas que realizan secuenciación genómica de última generación. Tenemos empresas que se dedican a la gestión de enfermedades crónicas”, enumera.

“Les digo, como persona que alguna vez gozó de buena salud [y la daba por sentada], que he experimentado el dolor y la enfermedad, pero una vez que uno se enfrenta a una de estas enfermedades graves, la perspectiva cambia por completo”, compartió Medved.

Todo esto significa que, aunque ha dejado su puesto al frente de la empresa y quizás se retire de la vida pública, “aún me queda mucho por hacer, ¿de acuerdo? Quiero seguir contribuyendo, tanto a OurCrowd como al ecosistema en general. Así que no tengo ninguna intención de retirarme discretamente”.

Y, para concluir, afirma: “Estoy muy orgulloso de formar parte de este movimiento, aunque sea de forma modesta, ya que solo somos inversores”.