Apollo Go, WeRide y Pony.ai de Baidu superan en número a sus homólogos estadounidenses con más proyectos en distintas etapas de comercialización.
Las empresas estadounidenses lideradas por Waymo de Alphabet han acaparado gran parte de la atención con los vehículos sin conductor desplegados casi en su totalidad en territorio nacional. Ahora que algunos están empezando a mirar al extranjero, tendrán que compartir carreteras con empresas chinas que silenciosamente están haciendo muchos progresos.
Apollo Go, WeRide y Pony.ai de Baidu están superando en número a sus homólogos estadounidenses con más proyectos de robotaxi que avanzan desde las pruebas hasta varias etapas de comercialización, según un análisis de BloombergNEF. Si bien gran parte de ese avance se está logrando a nivel nacional, las empresas chinas están levantando operaciones en lugares como Dubai, Abu Dhabi y Singapur, y buscando lanzarse en Alemania, el Reino Unido y otras partes de Europa.
Comparar el progreso de las empresas de vehículos autónomos no es un ejercicio sencillo: la industria ha sido sinónimo de falsos amaneceres y promesas incumplidas. Los jugadores que parecían prometedores y recaudaron miles de millones con valoraciones ricas se vieron condenados por crisis singulares de las que nunca se recuperaron, o fueron aislados por benefactores que perdieron la paciencia.
Pero si el estado de las baterías y los vehículos eléctricos prueba algo es que Beijing está dispuesto a dedicar sumas incalculables a sectores estratégicos que requieren fortaleza para conquistar. La industria dominante de vehículos eléctricos que China ha construido durante décadas se encuentra ahora entre las ventajas potenciales que sus empresas de vehículos autónomos pueden tener sobre Waymo y los aspirantes estadounidenses, incluidos Tesla y Zoox de Amazon.com.
«En Estados Unidos, ha estado más impulsado por el mercado. En China, la mayoría de ellos están impulsados por el gobierno», dijo Weisong Shi, profesor de la Universidad de Delaware y director de su Laboratorio de Investigación Autónoma y Conectada. «En términos de tecnología, es muy difícil decir quién está delante o detrás, pero ninguno es lo suficientemente bueno» para operar en condiciones inclementes como nevadas importantes, dijo.
La tecnología de conducción autónoma es considerada un sector estratégico por Beijing, que ha establecido una política que apunta a que China se convierta en el líder mundial en vehículos sin conductor para 2035.
