El sector farmacéutico chino está desempeñando un papel cada vez más importante en el escenario global, y se espera que los acuerdos de licencias y asociaciones transfronterizas superen los 100 mil millones de dólares a finales de 2025.

Las transacciones de desarrollo de negocios farmacéuticos vinculadas a China representaron casi la mitad del valor total de las transacciones farmacéuticas a nivel mundial en el primer semestre de 2025, según datos de SAI MedPartners, una consultora global.

«Para finales de este año, se espera que el valor de las transacciones de desarrollo de negocios de medicamentos innovadores en China supere los 100 mil millones de dólares», dijo Deng Xianpeng, presidente de SAI MedPartners en Asia.

Deng afirmó que las empresas farmacéuticas chinas se están asociando cada vez más con empresas extranjeras en igualdad de condiciones, pasando de simples acuerdos de licencia a modelos complejos de codesarrollo y cocomercialización.

Este auge de las transacciones está impulsado por una dinámica crítica de oferta y demanda. Un informe de Founder Securities destaca que los gigantes farmacéuticos multinacionales se enfrentan a una inminente «caducidad de patentes», con medicamentos superventas que generan alrededor de 200 mil millones de dólares en ingresos anuales y que perderán la exclusividad de mercado para 2030. Para reponer sus carteras de productos, estas multinacionales están recurriendo al eficiente y sólido ecosistema de investigación y desarrollo de China.

Según la firma de valores, las tecnologías de anticuerpos dominaron las principales transacciones de este año, representando el 40% del total, seguidas de las moléculas pequeñas con un 20%. Si bien la oncología sigue siendo el principal objetivo con 15 transacciones importantes, el interés se está diversificando, registrándose siete acuerdos en cada una de las áreas de enfermedades raras, inmunología y trastornos metabólicos.

Los analistas esperan que este alcance se amplíe aún más a las enfermedades autoinmunes y cardiovasculares a partir de 2026.

Este interés global se respalda en la posición de China como la segunda industria farmacéutica más grande del mundo, que ahora representa alrededor del 30% de los medicamentos innovadores en la cartera de investigación global.

El ritmo de aprobación nacional se está acelerando. Al 1 de diciembre, los reguladores habían aprobado 66 medicamentos innovadores de primera clase en 2025, lo que representa un aumento de casi cinco veces en comparación con 2018.

Desde el inicio del 14º Plan Quinquenal (2021-2025), China ha aprobado 204 medicamentos innovadores, según declaró Yang Sheng, subdirector de la Administración Nacional de Productos Médicos, en una conferencia de prensa en agosto.

A pesar del creciente protagonismo de China en las negociaciones internacionales, los expertos del sector advierten que el crecimiento sostenible depende de la mejora de la rentabilidad en el mercado nacional.

Los medicamentos innovadores representan solo el 8,6% del gasto farmacéutico en China, en comparación con el 81,8% en Estados Unidos, según Song Ruilin, presidente sénior de la Asociación China de Innovación e Investigación Farmacéutica.

«Una rentabilidad razonable es la base del desarrollo del mercado», afirmó Song, y añadió que los precios nacionales más bajos podrían limitar los beneficios necesarios para reinvertir en investigación y desarrollo.

Para abordar este desequilibrio, las autoridades están acelerando la construcción de un sistema de pago de múltiples niveles, reduciendo la dependencia del seguro médico básico y ampliando el papel del seguro médico privado.

Los avances ya son visibles en la Lista Nacional de Reembolso de Medicamentos de 2025, que incluyó 114 medicamentos, entre ellos 50 innovadores, mejorando significativamente el acceso de los pacientes. Las autoridades también han publicado el primer catálogo nacional de seguros médicos privados para medicamentos innovadores, fortaleciendo la coordinación entre los sistemas de pago públicos y privados.

Las empresas internacionales están viendo los beneficios. Novartis AG logró que dos nuevos productos y cuatro nuevas indicaciones se incluyeran en la última lista.

Leo Lee, presidente y director general de Novartis China, afirmó que el calendario de desarrollo del gigante farmacéutico suizo en China está ahora «100% sincronizado» con su calendario global. «Me complace mucho ver que se incluyen más medicamentos innovadores de Novartis», declaró Lee, enfatizando el compromiso de la compañía con la accesibilidad para los pacientes chinos.

Song afirmó que estos cambios de política son cruciales. «Cerrar el ciclo, desde la inversión en I+D hasta el apoyo al reembolso y la rentabilidad del mercado, es clave para el desarrollo de alta calidad de la innovación farmacéutica en China», concluyó.