Con más de 1.000 tiroteos escolares que han dejado 800 víctimas mortales o heridas en los últimos tres años en Estados Unidos, padres, maestros, educadores, fuerzas del orden y legisladores buscan desesperadamente maneras de prevenir situaciones de tiradores activos. Una de las soluciones más recientes es el uso de drones.

Mithril Defense, una empresa con sede en Austin, Texas, ha comenzado a comercializar una plataforma de seguridad basada en drones para escuelas llamada Campus Guardian Angel. Según el Wall Street Journal, tanto Georgia como Florida han aprobado 500.000 dólares cada una para servicios de drones en sus escuelas, y un grupo de padres en Texas ha recaudado 200.000 dólares para implementar Guardian Angel en una escuela secundaria cerca de Houston.

El Journal también informó que el precio de los servicios de drones es de 50 centavos de dólar por pie cuadrado al año, o alrededor de 8 dólares por niño al mes.

“Nuestra visión es, en última instancia, estar presentes en todas las escuelas del país y erradicar los tiroteos masivos”, declaró Justin Marston, fundador de Mithril, al Journal.

Los drones Guardian Angel se encuentran en plataformas de carga en una escuela y se activan únicamente cuando se produce un tiroteo. Los drones son monitoreados y controlados desde las oficinas de Mithril en Austin y, según la compañía, pueden neutralizar a un atacante en 15 segundos con una aeronave que emite sonidos estridentes, luces estroboscópicas y gas pimienta.

La compañía señaló en su sitio web que los drones pueden volar a una velocidad de entre 48 y 80 kilómetros por hora dentro de un edificio y alcanzar los 160 km/h en exteriores. Pueden cubrir un campus de secundaria en ocho segundos, dos minutos más rápido que un agente a pie, añadió.

Los drones proporcionan visibilidad en tiempo real.

“Los tiroteos suelen causar un promedio de tres víctimas por minuto; eso demuestra la gravedad de la situación”, observó Michael Martin, fundador y director ejecutivo de RapidSOS, con sede en Nueva York, empresa que desarrolla y opera una plataforma de datos de emergencia de misión crítica utilizada por centros de emergencias 911, agencias de seguridad pública y socios empresariales.

“Los drones brindan a las agencias de seguridad pública visión en tiempo real de la escena, guiando las acciones de los agentes y proporcionando la información crucial que los héroes que se enfrentan a estas situaciones necesitan desesperadamente”, declaró. “Cuando esta información aérea se conecta directamente con el 911, evita que los servicios de emergencia actúen a ciegas y comienza a hacer llegar la información correcta a las personas adecuadas en el momento preciso”.

Los drones ofrecen una visión de la situación más rápida que las cámaras fijas o las patrullas a pie, añadió Rich Fahle, vicepresidente de marketing de Airspace Link, una empresa de gestión de operaciones con drones en Detroit. “Se pueden desplegar en segundos para cubrir grandes campus, estacionamientos, campos deportivos y perímetros a los que el personal de seguridad tardaría varios minutos en llegar a pie”, explicó.

Fahle señaló que los drones pueden proporcionar una perspectiva aérea en tiempo real que simplemente no está disponible desde la infraestructura terrestre, brindando a los administradores y a los servicios de emergencia una visión operativa común durante un incidente.

“Los drones también pueden integrarse en las operaciones de seguridad existentes como multiplicadores de fuerza, sin reemplazar a los agentes de seguridad escolar ni al personal de seguridad, sino ampliando su alcance y capacidad de respuesta”, afirmó.

“Para los distritos con múltiples edificios o extensos campus suburbanos y rurales, los drones son una forma rentable de ampliar la cobertura sin aumentar proporcionalmente el personal”, continuó.

Además, señaló que los sensores térmicos y de visión nocturna permiten la vigilancia fuera del horario escolar, durante eventos y en condiciones de baja visibilidad, cuando las escuelas siguen siendo vulnerables pero el personal es mínimo.

Fragmentación y desafíos de cumplimiento.

Sin embargo, el despliegue de drones presenta desafíos. “La mayor amenaza para los programas de drones en las escuelas no es el espacio aéreo ni el costo, sino la fragmentación”, sostuvo Martin.

“Con demasiada frecuencia, los drones operan de forma aislada, atrapando datos vitales en un sistema desconectado”, explicó. “Si esa información aérea no llega al centro de emergencias 911 en el momento en que ocurre el incidente, simplemente se añade otra herramienta a un conjunto de sistemas cerrados”. “Como nación, hemos gastado miles de millones en tecnología aislada e incompatible entre sí, y vemos las consecuencias en vidas humanas”, continuó. “Para que los drones protejan realmente a los estudiantes —y a los héroes que acuden a rescatarlos— deben integrarse en una red interoperable desde el primer día, no añadirse como una solución improvisada”.

“El cumplimiento del espacio aéreo es el mayor desafío que se suele pasar por alto”, añadió Fahle. Explicó que las escuelas suelen estar ubicadas cerca de aeropuertos, en espacio aéreo controlado o sujetas a restricciones de vuelo. “Volar sin la autorización adecuada a través de la coordinación con LAANC o la FAA genera graves responsabilidades legales para el distrito”, advirtió.

“Recomendamos a cualquier distrito que esté considerando la seguridad con drones que comience por abordar primero la cuestión del espacio aéreo”, aconsejó. “¿Cuáles son las restricciones de vuelo locales?. ¿Qué autorizaciones se requieren?. ¿Qué plataforma gestionará las operaciones y garantizará el cumplimiento?. Establecer una base sólida para el espacio aéreo es lo que hace que un programa de seguridad con drones sea sostenible, en lugar de un proyecto piloto aislado que fracase”.

Las preocupaciones sobre la privacidad son reales y deben abordarse de forma proactiva, añadió. “Padres, estudiantes y miembros de la comunidad necesitan transparencia sobre qué se captura, cómo se almacenan los datos y quién tiene acceso”, advirtió. “Sin un marco normativo claro, incluso los programas bien intencionados se enfrentarán a reacciones negativas”.

Preocupaciones sobre la ampliación de funciones.

Los distritos escolares que implementan drones también deberían preocuparse por la ampliación de funciones, advirtió Beryl Lipton, investigadora principal de la Electronic Frontier Foundation, una organización internacional sin fines de lucro de derechos digitales con sede en San Francisco. “¿Se utilizarán estos drones solo cuando sea necesario en los peores escenarios, o se usarán eventualmente para monitorear el perímetro o el interior?”, preguntó.

“Todo uso de drones requiere políticas que regulen su utilización, y estas políticas deben abarcar escenarios de despliegue apropiados, intercambio de datos, cargas útiles permitidas y su justificación”, declaró. “Por ejemplo, jamás querríamos que drones autorizados para usar gas pimienta contra un atacante se utilizaran posteriormente contra un estudiante”.

“El uso de drones para vigilancia debe contar con parámetros y restricciones claramente definidos en cuanto a la retención y el intercambio de grabaciones”, afirmó.

“Es fundamental contar con una seguridad sólida para evitar cualquier acceso o uso indebido del dron”, agregó. “Todo uso de drones requiere supervisión, transparencia y consecuencias para quienes lo utilicen indebidamente”.

Al considerar el despliegue de drones, Chad Marlow, asesor principal de políticas de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) en Washington, D.C., recomendó a las escuelas que tuvieran una visión integral.

«Si el presupuesto para mejorar la seguridad escolar es limitado, ¿son los drones la mejor opción, en comparación con instalar puertas de aula con cerradura interior o contratar más consejeros de salud mental?», declaró.

En cuanto a si los drones previenen tiroteos escolares, argumentó: «Los drones no hacen nada más que cámaras de seguridad. No ofrecen ningún beneficio real».

«Cuando las escuelas gastan cientos de miles de dólares en drones armados», continuó, «esto puede aumentar el miedo entre los estudiantes».

«Creo que es una tecnología que, en el mejor de los casos, ofrece beneficios limitados y, en el peor, puede incluso agravar la situación», concluyó.