Theo Baker se gradúa de Stanford esta primavera con algo que la mayoría de los estudiantes de último año no tienen: un contrato editorial, un Premio George Polk —que recibió por su labor de periodismo de investigación como estudiante— y un relato de primera mano sobre una de las instituciones más idealizadas del mundo.

Su próximo libro, *How to Rule the World: An Education in Power at Stanford University* (Cómo gobernar el mundo: Una educación en el poder en la Universidad de Stanford), fue objeto de un adelanto el viernes en *The Atlantic* y, basándome solo en eso, estoy impaciente por leer el resto. La única pregunta que vale la pena plantearse es la misma que el propio Baker tal vez esté demasiado inmerso para responder: ¿Puede un libro como este cambiar realmente algo?. ¿O acaso el foco de atención —como parece ocurrir siempre— provoca que aún más estudiantes se lancen a la carrera por llegar a ese lugar?.

El paralelismo que no deja de venirme a la mente es *La red social* (*The Social Network*). Aaron Sorkin escribió una película que constituía, en muchos sentidos, una acusación contra esa sociopatía particular que Silicon Valley tiende a recompensar. Sin embargo, lo que aparentemente logró fue despertar en toda una generación de jóvenes el deseo de convertirse en Mark Zuckerberg. Aquella historia aleccionadora terminó convirtiéndose en un video de reclutamiento. El relato del tipo que —al menos en la película— pasó por encima de su mejor amigo en su ascenso hacia los miles de millones no frenó la ambición, sino que la glamurizó aún más.

A juzgar por el fragmento publicado, el retrato que Baker hace de Stanford es mucho más minucioso y detallado. Conversa con cientos de personas para describir de manera exhaustiva el «Stanford dentro de Stanford». «O entras en ese círculo durante tu primer año, o no entras», le comenta un estudiante a Baker. Es un mundo al que solo se accede por invitación; un lugar donde los capitalistas de riesgo agasajan con cenas y bebidas a jóvenes de 18 años, donde se entregan a los estudiantes «fondos pre-idea» —por valor de cientos de miles de dólares— antes siquiera de que hayan concebido una idea original, y donde la frontera entre la mentoría y la depredación resulta casi imposible de distinguir. (La vergüenza que antaño pudiera haber conllevado el perseguir a fundadores adolescentes —si es que alguna vez existió— ha desaparecido por completo; para la mayoría de los capitalistas de riesgo, no perseguirlos ya no es una opción). Steve Blank, quien imparte el legendario curso de *startups* de la universidad, le confiesa a Baker que «Stanford es una incubadora con residencias estudiantiles», una afirmación que no pretende ser, en absoluto, un cumplido.

Lo verdaderamente novedoso no es la existencia de esta presión, sino el hecho de que esta haya sido plenamente interiorizada. Hubo un tiempo —quizás hace 10, tal vez 15 años— en el que los estudiantes de Stanford sentían el peso de las expectativas de Silicon Valley presionando sobre ellos desde el exterior. Ahora, muchos de ellos llegan al campus esperando ya, como algo natural, fundar una *startup*, recaudar fondos y hacerse ricos.

Pienso en un amigo —a quien llamaré D— que abandonó Stanford hace unos años, a mitad de su segundo curso, para lanzar una *startup*. Apenas había dejado atrás la adolescencia. Las palabras «estoy pensando en pedir una excedencia» apenas habían salido de su boca cuando la universidad —según su propio relato— le dio su alegre bendición para que se zambullera de lleno en su *startup*. Stanford ya no se opone a esto; si es que alguna vez lo hizo. Las salidas como la suya son un desenlace esperado.

D se encuentra ahora a mediados de la veintena. Su empresa ha recaudado una cantidad de dinero que, en cualquier contexto normal, se consideraría asombrosa. Es casi seguro que sabe más sobre tablas de capitalización, dinámicas de capital riesgo y adecuación producto-mercado que lo que la mayoría de la gente aprende en una década de carrera profesional convencional. Según todas las métricas que utiliza el Valle, es una historia de éxito. Pero tampoco ve a su familia (no tiene tiempo), apenas ha tenido citas (no tiene tiempo) y la empresa —que no deja de crecer— no parece dispuesta a brindarle ese tipo de equilibrio en un futuro cercano. En un sentido profundo, ya lleva retraso en su propia vida.

Esta es la parte que el fragmento de Baker insinúa sin llegar a abordar plenamente; tal vez porque él mismo todavía se encuentra inmerso en esa realidad. Los costes de este sistema no se distribuyen únicamente en forma de fraude —aunque Baker es directo al respecto, describiéndolo como algo generalizado y, en gran medida, impune—. Los costes son también de índole más personal: las relaciones que no se forjan, los hitos ordinarios de la primera edad adulta que se sacrifican a cambio de una visión multimillonaria que, estadísticamente, es casi seguro que nunca se materializará. «El 100% de los emprendedores creen ser visionarios», le dice Blank a Baker. «Los datos indican que el 99% no lo son».

¿Qué ocurre con ese 99% a los 30 años?. ¿Y a los 40?. Estas no son preguntas para las que Silicon Valley esté preparado para dar respuesta y, desde luego, no son preguntas que Stanford esté a punto de empezar a plantearse.

Baker también pone de relieve algo que Sam Altman articula de manera inmejorable. Altman —CEO de OpenAI, exdirector de Y Combinator y, precisamente, el tipo de persona en la que estos estudiantes aspiran a convertirse— le comenta a Baker que el circuito de cenas con capitalistas de riesgo se ha transformado en una «antisignal» para aquellas personas que realmente saben reconocer el talento. Los estudiantes que recorren este circuito, interpretando el papel de emprendedores ante salas repletas de inversores, no suelen ser los verdaderos creadores. Los verdaderos creadores, cabe suponer, se encuentran en otro lugar: construyendo cosas. La escenificación de la ambición y la ambición genuina resultan cada vez más difíciles de distinguir; y el sistema, diseñado en teoría para detectar la genialidad, se ha vuelto sumamente eficaz para identificar a quienes simplemente son expertos en *parecer* genios.

*How to Rule the World* parece ser, precisamente, el libro idóneo para el momento actual. Sin embargo, existe cierta ironía en la alta probabilidad de que esta obra de espíritu crítico —que aborda la relación de Stanford con el poder y el dinero— sea aclamada por la misma clase de personas a las que critica y que, de tener éxito (ya se han adquirido los derechos para una película), sea utilizada como una prueba más de que Stanford no solo produce fundadores y estafadores, sino también escritores y periodistas de relevancia.