Los pilotos extranjeros bien pagados solían acudir en masa a las aerolíneas chinas, pero la situación ha cambiado a medida que el talento nacional se consolida y las aerolíneas limitan la expansión de sus flotas.

Cuando la primera cohorte de capitanes extranjeros de élite se lanzó en paracaídas a las aerolíneas chinas en la década del 2000, sus altísimos salarios, que a veces alcanzaban el millón de yuanes al año, sorprendieron a sus homólogos chinos.

Estos aviadores de élite, con su experiencia y cualificaciones internacionales, disfrutaron de un éxito estratosférico en el floreciente mercado chino. Ante la escasez de pilotos experimentados, las aerolíneas chinas los recibieron con los brazos abiertos, ofreciéndoles generosos beneficios y vías rápidas para ascender, con pocas exigencias a cambio.

“Salvo el cálido recordatorio de no fumar ni beber —parte de la normativa china sobre la condición física de los pilotos—, los capitanes extranjeros en China recibían una vía rápida para su carrera profesional y se les permitía despegar”, recordó un capitán extranjero que aún volaba con una aerolínea de bajo coste y que pidió el anonimato debido a la política de la compañía.

“Fueron años de gran actividad”.

Este período de prosperidad coincidió con el auge de la industria nacional, ya que más chinos comenzaron a volar, muchos por primera vez.

Sin embargo, dos décadas después, el número de extranjeros que vuelan en China se ha reducido a una cantidad casi insignificante, incluso cuando el país ha superado a Estados Unidos como el mayor mercado de aviación mundial según algunos indicadores.

Según la Administración de Aviación Civil de China (CAAC), el organismo regulador nacional de la industria, más de 500 millones de personas volaron al menos un vuelo durante 2025, lo que convierte a la población aeronáutica de China en la más grande del mundo.