¿Ganará esto la aprobación de Washington y tal vez se alivien los aranceles?.

El gobierno de Malasia cerró el lunes una puerta trasera que podría haber permitido la exportación de chips de inteligencia artificial a China.

El Ministerio de Inversión, Comercio e Industria del país anunció el lunes que ahora exige a los exportadores de “chips de IA de alto rendimiento de origen estadounidense” que obtengan un permiso comercial estratégico antes de enviar los semiconductores a China.

Malasia emite dichos permisos en virtud de su Ley de Comercio Estratégico de 2010, aplicable a material nuclear, bienes relacionados con la industria aeroespacial y productos electrónicos, como computadoras y bienes relacionados con las telecomunicaciones y la seguridad de la información. La ley permite permisos únicos, permisos para grandes cantidades, permisos de uso múltiple y permisos especiales.

Estos últimos son permisos únicos emitidos para exportaciones a destinos restringidos. Malasia exigirá a los exportadores de chips de IA avanzados que obtengan el permiso 30 días antes del envío.

El repentino interés de Malasia en una regulación estricta de las exportaciones de semiconductores podría deberse a los rumores de principios de julio de que Estados Unidos se disponía a restringir las exportaciones al país asiático para detener los transbordos a China. La política estadounidense prohíbe la exportación de semiconductores avanzados a China, y Washington temía que Malasia se hubiera convertido en una puerta trasera.

El anuncio del Ministerio de Malasia establece que el país no tolerará maniobras comerciales en materia de exportación y utilizará todo el peso de la legislación local para garantizar que «todas las entidades que operan en el país cumplan con las obligaciones internacionales pertinentes que se aplican a sus operaciones para evitar sanciones secundarias a sus negocios».

«Malasia se opone firmemente a cualquier intento de eludir los controles de exportación o participar en actividades comerciales ilícitas por parte de cualquier persona o empresa, quienes se enfrentarán a severas sanciones legales si se descubre que infringen las leyes», escribió el Ministerio.

El anuncio probablemente agradará a Washington, que recientemente desaprobó el plan de Malasia de construir una capacidad de inteligencia artificial soberana basada en las GPU de Huawei y la semana pasada impuso un arancel del 25 por ciento a las importaciones de la nación asiática.

Queda por ver si el endurecimiento de las restricciones a la exportación ayudará a Malasia a conseguir una reducción de aranceles. Otro asunto relacionado que habrá que observar es si Singapur hará un anuncio similar, ya que las entidades con sede en la pequeña nación insular a veces representan más del 20% de los ingresos de Nvidia. Singapur alberga un pujante sector de centros de datos, pero no es lo suficientemente grande como para utilizar grandes cantidades de equipos Nvidia, lo que despierta sospechas de que el país está acostumbrado a transferir aceleradores a otros destinos.