Google anunció esta semana que fusionará ChromeOS con Android para optimizar sus sistemas operativos. La confirmación provino del presidente del ecosistema Android, Sameer Samat, quien hizo el anuncio inicialmente en una entrevista con TechRadar y posteriormente lo publicó en X.

Android y ChromeOS se desarrollaron en paralelo, pero ahora ambos sistemas operativos se fusionan. Originalmente, se esperaba que la fusión se produjera en 2015, por lo que se esperaba con ansias. Google llevaba tiempo insinuando la fusión, incluso el año pasado cuando anunció que ChromeOS se basaría en la pila tecnológica de Android, incluyendo el kernel de Android.

Durante años, ChromeOS se ha centrado en portátiles, mientras que Android ha dominado el ecosistema móvil. ChromeOS, por su parte, ha sido un sistema operativo relativamente exitoso, pero a menudo se le ha descrito como un sistema operativo básico. En esencia, está basado en Linux y se reduce a lo esencial.

Una de las ventajas de ChromeOS es su facilidad de uso. Funciona fluidamente en hardware de gama baja, lo que inicialmente convirtió a las Chromebooks en una alternativa económica a las computadoras Windows y Mac. Si bien ofrece un entorno de escritorio similar al de una laptop Windows o Mac, incluye principalmente herramientas básicas como un explorador de archivos, un visor de videos e imágenes, la app de Configuración y el navegador web Chrome. ChromeOS ejecuta aplicaciones web, de Android y de Linux, pero no las mejores. Google se ha asociado con importantes fabricantes de equipos originales (OEM) para lanzar Chromebooks y, de hecho, ChromeOS ha recibido importantes actualizaciones en los últimos años. Estas incluyen una mejor gestión del escritorio, la integración con Phone Hub, funciones de IA y la certificación Chromebook Plus para dispositivos de gama alta, entre otras.

La fusión de ChromeOS y Android por parte de Google tiene mucho sentido. Si bien las Chromebooks han sido una opción popular para los estudiantes, estos dispositivos han tenido dificultades para competir con el iPad de Apple y las computadoras Windows, a pesar de las mejoras en el hardware de las Chromebooks en los últimos años. Al mismo tiempo, Google ha enfrentado una ardua batalla para que sus tabletas Android sean tan capaces como el iPad, a pesar de haber añadido funciones como la multitarea y funciones similares a las de un escritorio.

Hasta la fecha, a pesar de las promesas de Google, Android aún no se siente listo para el escritorio. La mayoría de las aplicaciones de Android no se ven bien en pantallas grandes. Si bien Android ha mejorado la compatibilidad con teclados y ratones, e incluso incluye funciones como la compatibilidad con múltiples escritorios, ya presentes en ChromeOS, el sistema operativo aún se siente más adecuado para dispositivos móviles, no para dispositivos de pantalla grande como tabletas y portátiles. No sorprende, entonces, que Google experimentara previamente con tabletas ChromeOS, una idea que no prosperó.

ChromeOS se siente insuficiente.

De hecho, ChromeOS ha comenzado a sentirse sin rumbo en los últimos años. Honestamente, Android hace todo lo que ChromeOS hace, pero mucho mejor; mientras tanto, ChromeOS puede hacer lo mismo que Android, pero incluso peor.

En su momento, ChromeOS fue un tema de debate frecuente, pero últimamente, Google apenas lo ha mencionado en sus conferencias anuales para desarrolladores. Las Chromebooks también han perdido visibilidad en el mercado, lo que plantea dudas sobre el futuro de ChromeOS.

Mientras que Google sigue destacando Android y sus nuevas funciones, ChromeOS ha quedado prácticamente relegado a un segundo plano. De hecho, Android se está pareciendo cada vez más a ChromeOS gracias a la próxima incorporación de la compatibilidad con multitarea de escritorio. El hecho de que Google esté convirtiendo Android en un sistema operativo de escritorio más potente, mientras que ChromeOS se mantiene prácticamente sin cambios, sugiere que Android podría eventualmente asumir el papel de ChromeOS.

Ahora que Google está fusionando ChromeOS y Android en un único sistema operativo unificado, aunque aún no está claro cómo planea hacerlo, una única plataforma podría ofrecer una completa interfuncionalidad, lo que representaría un cambio importante. De hecho, podría ser el comienzo de los esfuerzos de Google en informática personal, con los que la compañía ha tenido dificultades para competir tanto con Apple como con Microsoft.

Mejor multifuncionalidad.

Actualmente, existe cierto nivel de multifuncionalidad entre ChromeOS y Android, pero parece incompleta. ChromeOS ya es compatible con aplicaciones de Android, y Google Play Store, en cierta medida, cierra la brecha. Una fusión entre ChromeOS y Android permitiría a los desarrolladores centrarse en una única plataforma, permitiendo a los consumidores acceder a las aplicaciones sin problemas, ya sea en un teléfono, tableta o portátil. Un sistema operativo unificado podría resolver esta fragmentación, especialmente si Google desarrolla una versión de escritorio de Android. Esto abriría la puerta a una plataforma basada en Android que conserva la familiaridad de Android, a la vez que ofrece la flexibilidad de funcionar igual de bien en tabletas que en portátiles.

Sin embargo, un desafío clave para Google es decidir si conservar las Chromebooks o prescindir de ellas por completo. Las Chromebooks funcionan en plataformas de referencia y actualmente se benefician de hasta 10 años de actualizaciones de software, según lo prometido por Google. Lograr ese mismo nivel de soporte a largo plazo con un sistema operativo unificado puede ser difícil, especialmente porque las portátiles tradicionales suelen recibir mucho menos soporte de software que las Chromebooks.

Caso antimonopolio inminente.

El Departamento de Justicia de EE.UU. ha estado instando a Google a desinvertir en su navegador Chrome, tras un fallo emitido en agosto que la compañía ostenta el monopolio en el mercado de búsquedas. Chrome, el navegador que Google lanzó en 2008, está en el centro de la controversia. Proporciona a Google datos de usuarios que luego se utilizan para la segmentación de anuncios, generando miles de millones en ingresos.

Ahora que el Departamento de Justicia considera la idea de obligar a Google a vender Chrome, el resultado podría ser desastroso para el gigante tecnológico. Es casi seguro que Google litigará y presentará contraargumentos sobre por qué Chrome debería seguir bajo su control. Sin embargo, una posible forma de que Google proteja ChromeOS y, al mismo tiempo, mitigue el riesgo de perder usuarios e ingresos podría ser fusionarlo con Android.

Si Google se ve obligado a vender su navegador Chrome, el futuro del código base de Chromium se vuelve incierto, ya que Google es su mayor apoyo financiero y aportador técnico. Esto podría complicar aún más el futuro de ChromeOS. Por lo tanto, la fusión de las dos plataformas podría ser, en última instancia, lo mejor para Google.